Klimaændringer kan dramatisk reducere amerikanske snestorme

En ny undersøgelse ledet af forskere fra Northern Illinois University tyder på, at amerikanske vintre sent i dette århundrede kan opleve betydelige fald i frekvensen, intensitet og størrelse af snestorme.

Under et scenario med uformindsket drivhusgasemissioner, undersøgelsen projekterer 28 % færre snestorme i gennemsnit om året over de centrale og østlige dele af Nordamerika i århundredets sidste årti, med en tredjedel af mængden af ​​sne eller frossen nedbør og et tab på 38 % i gennemsnitlig snestormstørrelse.

"Hvis vi gør lidt for at afbøde klimaændringerne, vintersæsonen vil miste meget af sin kraft i fremtiden, " sagde Walker Ashley, en NIU professor i meteorologi og hovedforfatter af undersøgelsen, udgivet i dag (25. maj) i Natur klimaændringer .

"Snesæsonen starter senere og slutter tidligere, " sagde Ashley. "Generelt, hvad vi betragter som en unormalt mild vinter nu, med hensyn til antallet og intensiteten af ​​snestorme, vil være den hårdeste vintre i slutningen af ​​dette århundrede. Der vil være færre snestorme, mindre samlet nedbør, der falder som sne og næsten fuldstændig fjernelse af snehændelser i den sydlige del af USA."

Ashley og NIU Meteorologi Professor Victor Gensini, sammen med alumnus Alex Haberlie fra Louisiana State University, brugt et supercomputing-datasæt skabt af forskere ved National Center for Atmospheric Research til at studere, hvordan klimaændringer vil påvirke fremtidens vintervejr.

Ved at bruge NCAR-data, forskerne sporede snestorme i 12 sæsoner i den tidlige del af dette århundrede, etablering af en kontrolprøve, der viste sig at være repræsentativ for faktiske observationer. De sporede derefter snestorme for at se, hvordan disse vinterbegivenheder ville ændre sig i et klima, der var varmere med omkring 5 grader Celsius (9 grader Fahrenheit). Denne temperaturstigning forudsiges for slutningen af ​​det 21. århundrede ved at tage et gennemsnit af 19 førende klimamodeller i et scenarie for øvre grænse for drivhusgasemissioner, ifølge NCAR.

Undersøgelsen menes at være den første til objektivt at identificere og spore individuelle snestormprojektioner i den fjerne fremtid - fra mindre sneophobninger, til gennemsnitlige vinterstorme, til lammende snestorme.

I alt, forskerne identificerede og sporede næsten 2, 200 snestorme i det centrale og østlige Nordamerika over 24 år (fortid og fremtid) med en gitterafstand på omkring fire kilometer (2,5 miles). Disse simuleringer med "høj opløsning" gjorde det muligt for forskerne at undersøge snestormene meget mere detaljeret end tidligere.

Der blev fundet betydelige fald i frekvensen og størrelsen af ​​snestorme i simuleringen af ​​global opvarmning, inklusive de begivenheder, der producerer de mest ekstreme snefaldsopsamlinger.

"En mildere vinter reducerer ikke kun antallet af snestorme pr. sæson, men det reducerer også størrelsen af ​​snestormene, når de sker, " sagde Haberlie. Størrelsen af ​​de mest ekstreme snestorme, såsom dem, der producerer snestorme, forventes at falde med 32 pct.

De mest bemærkelsesværdige snefaldsændringer ville forekomme i "skulder-sæsonerne, ", som booker de vigtigste vintermåneder. Snestorm tæller for oktober, November og april forventedes at falde med 83,5 %, 48,4 % og 60,5 %, henholdsvis.

Forskerne fandt også ud af, at en stor del af den nordlige del af USA - i regioner, der historisk har oplevet hyppige kraftige vintersne - ville opleve en samlet snestormreduktion på 30 % til 50 %. Især det høje emissionsscenarie, der er brugt til dette arbejde, tyder på, at snestorme kan blive en saga blot i det amerikanske syd.

"Større byer som Chicago, New York og Boston ville fortsat se snestorme, men når man ser over lange klimatologiske tidsperioder, det samlede antal snestorme forventes at falde, især i dele af den tidlige og sene vinter, " sagde Gensini. "Betydende vintre fra fortiden som dem, vi så i slutningen af ​​1970'erne, ville stadig være mulige, når vi går fremad i et fremtidigt klima, men deres sandsynlighed ville blive reduceret."

At forudsige virkningen af ​​klimaændringer på fremtidige snestorme er nøglen til mange aspekter af livet og økonomien. Væsentlige reduktioner i årligt snefald kan have vidtrækkende konsekvenser for alt fra snerydning og energibudgetter til vandressourcer og plante- og dyreliv.

"Der kan være fordele på nogle områder, såsom luft- og vejtransportsystemer, " sagde Ashley. "Men der kan også være alvorlige negative konsekvenser, især for ferskvandsressourceafhængige industrier som landbrug, rekreation, raffinering, fremstilling, elproduktion og flod- og søtransport.

"Selvom denne undersøgelse ikke dykker ned i emnet, der er også klimafeedback at overveje, " tilføjede han. "Snedække reflekterer solstråling og hjælper med at afkøle miljøet. Så årlige reduktioner i snefald og snedække kan forstærke den potentielle opvarmning."

Ashley bemærker, at undersøgelsen har begrænsninger. På grund af databegrænsninger, forskerne så kun på et scenarie med uformindskede drivhusgasemissioner, vurderede relativt korte tidsperioder og undersøgte kun forventede ændringer i slutningen af ​​århundredet.