Nyt indblik i Grønlands smeltende gletsjere

Ny forskning i Grønlands gletsjere vil hjælpe med at bringe nøjagtige prognoser for havniveaustigninger – som er afgørende for at forberede sig på virkningerne af klimaændringer – et skridt nærmere.

Grønlands Indlandsis, som indeholder nok vand til at hæve havniveauet med omkring syv meter, hvis det smelter fuldstændigt, forventes at blive en væsentlig kilde til havniveaustigning i de kommende århundreder.

Imidlertid, forudsige, hvor hurtigt indlandsisen vil krympe, når klimaet opvarmes, har vist sig vanskelig på grund af en dårlig forståelse af de hurtige ændringer, hvor iskappen møder havet. Videnskabsmænd, ledet af University of St Andrews, har nu taget et vigtigt skridt i retning af at forbedre disse forudsigelser.

Deres studie, udført i samarbejde med universiteterne i Sheffield, Edinburgh, Cambridge og Californien San Diego, undersøgt adfærden af ​​ti store gletsjere i Østgrønland over en 20-årig periode (1993 –2012) ved hjælp af satellitbilleder til at spore deres tilbagetog.

Den resulterende forskning, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) fandt det, mens tilbagetrækningen af ​​disse gletsjere kan virke uberegnelig og uforudsigelig, når de studeres over blot et par år, en klar sammenhæng mellem tilbagetrækningshastigheden og klimatisk opvarmning opstod, når de blev observeret over længere tidsskalaer.

Afgørende, forskningen (som blev støttet af Naturmiljøforskningsrådet) opdagede, at variationer i havtemperaturen er med til at forklare vigtige uoverensstemmelser i gletsjerens tilbagetrækning langs Grønlands østkyst.

I det sydøstlige Grønland, store gletschere trak sig flere kilometer tilbage, da de regionale lufttemperaturer steg hurtigt mellem 2000 og 2005. gletsjere i den nordøstlige del forblev meget mere stabile på trods af, at lufttemperaturerne steg tilsvarende.

Holdet tilskrev denne forskel til tilstedeværelsen af ​​meget kolde havvand langs kysten af ​​det nordøstlige Grønland. Varmere havvand smeltede de nedsænkede dele af havafsluttende gletschere, tilskynde underminerede blokke til at vælte i havet som isbjerge. Koldere vand undertrykker denne proces, hvilket så kan gøre gletsjerne mere modstandsdygtige over for de opvarmende lufttemperaturer.

Disse fund vil være afgørende for at hjælpe med at forudsige mængden af ​​massetab fra Grønlands Indlandsis i løbet af det kommende århundrede.

Dr. Tom Cowton fra School of Geography and Sustainable Development ved University of St. Andrews, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Selvom vi ikke kan forudsige den detaljerede tilbagetrækning af individuelle gletsjere, vores resultater gør os i stand til at tilnærme sandsynlige tilbagetrækningshastigheder baseret på luft- og havopvarmningsscenarier. Denne information kan derefter føres ind i de store indlandsismodeller, der bruges til at forudsige havniveaustigningen."

Grønland er omgivet af hurtigtstrømmende udløbsgletsjere, som dræner fra indlandsisens langsomtflydende indre. Den største af disse udløbsgletsjere når kysten, hvor de udleder enorme mængder af isbjerge i det omgivende hav.

I de seneste år, disse havafsluttende udløbsgletsjere har tiltrukket sig opmærksomhed som brændpunkter for istab omkring indlandsisen. Imidlertid, deres adfærd har vist sig at være svær at forklare, med nogle gletsjere, der gennemgår episoder med hurtig tilbagetrækning, mens andre ser forholdsvis stabile ud.

Papiret, Lineær reaktion fra østgrønlands tidevandsgletsjere på opvarmning af hav/atmosfære, af T.R. Cowton, A. J. Sole, P. W. Nienow, D. A. Slater og P. Christoffersen udkommer i (16. juli) nummer af Proceedings of the National Academy of Sciences .