Plastforurening – kunne vi rense havet op med teknologi?

Vores have er truet af tre store udfordringer:klimaændringer, overfiskeri og forurening. Plastforurening giver stigende bekymring, og har fået international opmærksomhed fra regeringer, medier og store dele af offentligheden, delvist drevet af sidste års BBC-dokumentar Blue Planet II og dens billeder af kaskelothvaler og havfugle, der er viklet ind eller indtager plastikrester.

På trods af den opmærksomhed plastikforurening har fået, nogle videnskabsmænd mener, at dette er den mindst vigtige af de store marine trusler, og at klimaændringer og fiskeri har brug for mere presserende opmærksomhed.

Dette betyder ikke, at plastik ikke er et stort problem – det er, især i nogle dele af udviklingslandene, og i store åbne havgyresystemer, hvor havstrømme mødes, og alt, hvad de bærer, ophobes. Forskning har også fundet ud af, at mikroplastik (små fragmenter, der dannes, når større plastikstykker nedbrydes i havet) findes i fisk og skaldyr, og plast kan endda akkumulere, når det passerer op i fødekæden.

Oprydningen af ​​havet

En grund til, at plastikforurening ser ud til at få mere opmærksomhed end andre trusler mod havet, er, at problemet kan have en teknologisk "fix". Ocean Cleanup er flagskibsteknologien til havplastik og foreslår at bruge adskillige 600 meter lange barrierer til at flyde i havstrømmen og fange plastik, der driver i gyrenes overfladevand.

Opfundet af en dengang 19-årig studerende, idéen er blevet kritiseret i de senere år med bekymringer lige fra projektets evne til at nå mikroplastik til det skader dyrelivet.

Alligevel, Ocean Cleanup har fanget fantasi ved at forsøge at vende problemet med havplastik i stor skala.

Vi er bekendt med tanken om, at vi alle kan gøre noget for at forhindre, at plastik ender i havet, såsom at nægte plastiksugerør og medbringe en genopfyldelig vandflaske. Imidlertid, mens vi skal bruge mindre, vi skal også producere mindre, og smide mindre af det. Dette betyder ikke kun individuel adfærdsændring, men ændringer i industrielle processer, og regeringspolitikker verden over.

Den visuelle virkning af plastikforurening og høje niveauer af offentlig interesse kan være grundlæggende for nogle løsninger. I mange lande, lokale strandrensninger er en regelmæssig begivenhed, og vinder hurtigt i popularitet. Det er også blevet foreslået, at på trods af plastik-hotspots i havgyres, til sidst, mange store plastikgenstande vil skylle op på strandene, og at en betydelig del af plastikaffaldet, der ender i havet, kommer fra kyst- eller flodsamfund.

Tænk globalt, handle lokalt

Dette giver håb om, at der kan dannes samfundsnetværk, der kan bekæmpe plastikforurening på lokalt plan. Disse netværk skal udvides ud over strand- eller flodrensning for at involvere og engagere flere grupper og individer i samfundet.

Disse interessenter, som har en fælles interesse i sunde have, bør omfatte lokale detailhandlere, som kan levere pantreturordninger på flasker og andre genanvendelige materialer og endda reducere eller eliminere salget af produkter såsom plastiksugerør, engangs kaffekopper, plastikposer og takeaway-beholdere.

Lokale råd kunne etablere affalds- og genbrugsfaciliteter for strandgæster og håndhæve sanktioner for affald og fluetip nær strande og floder.

Fællesskaber med ansvar for at forvalte deres lokale miljø har vist sig at være effektive i kystområder, men der opstår altid problemer med opskaleringen af ​​disse tilgange til nationalt eller internationalt niveau.

Der er helt klart behov for politikker, der understøtter lokale initiativer, i stedet for at bekæmpe dem. For eksempel, Regeringens politikker bør øjeblikkeligt opfordre til forbud mod ikke-essentiel plastikemballage i stedet for at "arbejde på et mål om at eliminere undgået plastaffald inden udgangen af ​​2042", som Storbritanniens 25-årige miljøplan i øjeblikket indikerer.

Resterende ikke-essentiel emballage bør omgående gøres genanvendelig, og incitamentsordninger for genbrug, såsom betaling for genbrug, skal indføres hurtigt, ud over de tilgange, der anvendes af lokale detailhandlere.

Teknologiske løsninger kan og bør indgå i vores tilgang til miljøproblemer, hvad enten det er plastikforurening eller klimaforandringer. Imidlertid, de kan kun være en del af en løsning.

Ordninger, der ændrer holdninger og styrker fællesskaber på lokalt niveau, kan være effektive på verdensplan, men de har brug for støtte fra nationale og internationale politikker for at skabe reel forandring. På nuværende tidspunkt forurening og naturressourcer afvises som nødvendige ofre i jagten på økonomisk vækst.

Støtte til kystsamfund i politik mangler, og indtil den er på plads, intet højteknologisk mirakel vil træde til for at redde os.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.