Tiden er ved at løbe ud i troperne – forskere advarer om global biodiversitets kollaps

Et globalt kollaps i biodiversitet er nært forestående, medmindre vi trækker hastende, samordnet indsats for at vende artstab i troperne, ifølge en større videnskabelig undersøgelse i det prestigefyldte tidsskrift Natur .

I deres papir 'The future of hyperdiverse tropical ecosystems' har et internationalt team advaret om, at manglende handling hurtigt og beslutsomt vil øge risikoen for hidtil uset og uigenkaldeligt tab af arter i de mest forskelligartede dele af planeten.

Undersøgelsen er den første højniveaurapport om tilstanden for alle fire af verdens mest forskelligartede tropiske økosystemer - tropiske skove, savanner, søer og floder, og koralrev.

Forfatterne fandt ud af, at selvom troperne kun dækker 40 % af planeten, de er hjemsted for mere end tre fjerdedele af alle arter, herunder næsten alle lavvandede koraller og mere end 90% af verdens fuglearter. De fleste af disse arter findes ingen andre steder, og millioner flere er endnu ukendte for videnskaben.

"Med den nuværende artbeskrivelseshastighed - omkring 20, 000 nye arter om året - det kan anslås, at mindst 300 år vil være nødvendige for at katalogisere biodiversitet, " sagde Dr. Benoit Guénard, Lektor ved University of Hong Kong og forfatter til undersøgelsen.

Og på tværs af tropiske økosystemer, mange arter står over for den 'dobbelte fare' for at blive skadet af både lokalt menneskeligt pres – såsom overfiskning eller selektiv skovhugst – og tørke eller hedebølger forbundet med klimaændringer.

Dr. Alexander Lees, fra Manchester Metropolitan University forklarede, at mens overhøstning af dyreliv var ansvarlig for det årlige tab af millioner af meget handlede dyr såsom pangoliner, det påvirkede også mange andre mindre kendte arter.

Han sagde:"Selv mange små sangfugle er i fare for overhængende global udryddelse på grund af deres fangst til dyrehandel i Sydøstasien. Regnskovene, hvor de bor, bliver stadig mere stille."

De tropiske økosystemers faldende sundhed truer også velfærden for millioner af mennesker over hele planeten.

Hovedforfatter professor Jos Barlow fra Lancaster University sagde:"Selvom de kun dækker 0,1% af havets overflade, koralrev giver fiskeressourcer og kystbeskyttelse for op til 200 millioner mennesker. Og mellem dem, fugtige tropiske skove og savanner lagrer 40 % af kulstoffet i den terrestriske biosfære og understøtter nedbør i nogle af verdens vigtigste landbrugsregioner.

Selvom konklusionerne er dystre, undersøgelsen skitserede også de handlinger, der er nødvendige for at vende disse vitale økosystemers sundhed.

Forskerne har opfordret til en trinvis ændring i indsatsen for at støtte bæredygtig udvikling og effektive bevaringsinterventioner for at bevare og genoprette de tropiske levesteder, der har været hjemsted og sidste tilflugtssted for det overvældende flertal af jordens biodiversitet i millioner af år.

Professor Barlow sagde:"Tropernes skæbne vil i høj grad blive bestemt af, hvad der sker andre steder på planeten. Mens de fleste af os er bekendt med klimaforandringernes indvirkning på polarområderne, det har også ødelæggende konsekvenser på tværs af troperne - og uden akut handling kan det underminere lokale bevaringsinterventioner."

Dr. Christina Hicks fra Lancaster University sagde, som en stærk økonomisk drivkraft for forandring, de udviklede landes rolle mærkedes også dybt i troperne.

Hun sagde:"Bevaringsstrategier skal tage fat på de underliggende drivkræfter bag miljøændringer, samtidig med at man undgår at forværre dybt rodfæstede uligheder. Miljøstøtte har forblevet statisk i de seneste år, og forbliver en dråbe i havet i forhold til indtægterne fra ressourceudvinding. "

Dr. Toby Gardner, Seniorforsker ved Stockholm Environment Institute fremhævede vigtigheden af ​​innovation.

Han sagde:"De seneste årtier har oplevet et boom i forslag, innovationer og indsigter om videnskaben, styring og forvaltning af tropiske økosystemer fra fjernmåling og big data til nye juridiske rammer for erhvervslivet. Uret tikker for, at disse forslag og indsigter bliver testet ordentligt. "

Dr. Joice Ferreira, en forsker i holdet fra den brasilianske regerings landbrugsforskningsinstitution Embrapa, understregede, at en stor del af løsningen skal være at styrke kapaciteten for forskningsinstitutioner i troperne.

Hun sagde:"På trods af nogle bemærkelsesværdige undtagelser er langt størstedelen af ​​biodiversitetsrelaterede data og forskning koncentreret i velhavende, ikke-tropiske lande."

"En international tilgang til videnskab er afgørende for at undgå tab af tropisk biodiversitet."

Professor Barlow sagde:"For halvtreds år siden forventede biologer at være de første til at finde en art, nu håber de ikke at være de sidste."

Anmeldelsen er en del af en særlig pakke med artikler i en indsigt i troperne i denne uges Natur .