Sound of the sea løser årtier gammelt supervulkan-mysterium

Forskere har brugt lyden af ​​havet til at opdage den rute, der tages af varme væsker, der fodrer en supervulkan i det sydlige Italien.

Ved hjælp af en innovativ teknik, der bruger 'brummen' - eller seismisk støj - fra bølger, der styrter ved kysten af ​​Campi Flegrei, forskere har fremstillet et seismisk billede af vulkanens dybere struktur, der afslører hovedruten, der bringer varme væsker til overfladen.

Deres forskning har vist i en dokumentarfilm - 'The Next Pompeii' - om Nova, en populærvidenskabelig serie om det store amerikanske tv-selskab PBS. Dokumentaren fremhæver de innovative videnskabelige teknikker, der bruges til at overvåge Campi Flegrei - en vulkansk caldera vest for Napoli, der sidst brød ud for fem århundreder siden.

Området har været relativt roligt siden 1980'erne, da injektionen af ​​vulkansk materiale i vulkanens mere lavvandede struktur forårsagede tusindvis af små jordskælv, hvilket blev efterfulgt af 38 års relativ tavshed.

Seismisk billeddannelse er en af ​​de vigtigste metoder, der bruges af forskere til nøjagtigt at kortlægge en vulkans struktur i dybden, Men den lave seismiske aktivitet i området i næsten fire årtier har betydet, at Campi Flegreis indre struktur er forblevet et mysterium - indtil nu.

Den såkaldte 'feeder pathway' opdaget af forskere menes at have været dannet i løbet af den sidste periode med seismisk aktivitet i 1980'erne, og bringer vulkansk materiale fra vulkanens dybder, placeret ude på havet.

Materialet bevæger sig derefter op og langs etablerede ruter under vulkanen mod fumaroler ved Solfatara og Pisciarelli - placeret omtrent i midten af ​​calderaen - hvor de udstødes som damp gennem dampende åbninger.

Seismologer professor Luca De Siena, Dr. Carmelo Sammarco og Dr. David Cornwell ledede undersøgelsen fra School of Geosciences ved University of Aberdeen. De arbejdede sammen med Vesuv-observatoriet, som rådgiver den italienske regerings departement for civilbeskyttelse om truslen fra vulkansk aktivitet i regionen.

Professor De Siena, nu ved University of Mainz, sagde:"Ved at bruge støjen ved kysten til at skabe et seismisk billede, vi har endelig en bedre idé om, hvordan vulkansk materiale bevæger sig fra vulkanens dybder til overfladen, "

"Det er første gang, denne relativt nye teknik er blevet brugt i et tæt befolket område, og det viser os, at feeder-vejen skabt i begyndelsen af ​​1980'erne ser ud til at fungere fuldt ud i 2011-2013, da vi indsamlede dataene.

"Dette er vigtigt, da det forbedrer vores forståelse af vulkanens karakter, som i sidste ende kan forbedre overvågning og tidlige varslingsprocedurer i et område beboet af millioner af mennesker."