Advokat bekæmper palmeolie blandt seks for at vinde miljøpræmie

Da Alfred Brownell ankom til en fjerntliggende liberiansk landsby, den omkringliggende tropiske regnskov var blevet jævnet med bulldozere. Gravpladserne blev revet op med rødder, religiøse helligdomme blev vanhelliget, og en å, folk var afhængige af for vand, blev forurenet.

Brownell, en miljøadvokat og aktivist, bebrejdede ødelæggelsen på palmeoliefirmaet Golden Veroleum Liberia. Virksomheden havde fået grønt lys i 2010 af regeringen til at ekspandere i landet og stod klar til at vende mere end 800 kvadratkilometer (2, 000 kvadratkilometer) frodig skov til palmeolieplantager.

Brownell blev mandag tildelt Goldman -miljøprisen for at afsløre virksomhedens påståede misbrug og hjælpe med at forhindre, at det konverterede omkring 50 kvadratkilometer skov, der er hjemsted for elefanter, pygmy flodheste og chimpanser.

Han sagde, at han blev tvunget til at flygte fra landet i 2016, efter at regeringen truede med at arrestere ham for hans aktivisme.

"Det var total tilintetgørelse, "sagde Brownell, nu gæsteforsker ved Northeastern University's School of Law i Boston.

"Det var bare ikke, at de ødelagde skoven, ødelægger levesteder for arter og alt, "sagde han." De havde også et system, hvor de arbejdede med de lokale embedsmænd, der truede, chikanere og skræmme samfundene. "

En talsmand for virksomheden, Randall Kaybee, erkendte i en erklæring, at "der er sket bortfald i at følge sine egne driftsprocedurer, resulterer i klager blandt nogle samfund og i utilsigtet fjernelse af nogle skovområder med store kulstoflager. "Han sagde, at der er blevet iværksat foranstaltninger til at løse disse problemer.

Gregory Coleman, der nu leder Bureau of Concessions under Liberias nuværende regering, sagde myndighederne arbejder på at undgå tidligere problemer som dem, der opstod med Golden Veroleum.

"Et grønt Liberia er denne regerings ultimative mål, og vi har aftalt at standse alle udvidelser, indtil vi kan stille alle krav i overensstemmelse med internationale bedste praksis, " han tilføjede.

For sit arbejde med at redde skovområder, Brownell vandt Goldman -prisen sammen med fem andre for græsrods miljøaktivisme. Prisen blev oprettet i 1989 af de afdøde San Francisco -filantroper Richard og Rhoda Goldman. Vinderne udvælges blandt nomineringer foretaget af miljøorganisationer og andre. Præmien beløber sig til $ 200, 000 præmie.

De andre vindere er:

- Linda Garcia fra Vancouver, Washington, der samlede lokalsamfund for med succes at forhindre opførelsen af ​​Nordamerikas største olieterminal.

- Ana Colovic Lesoska fra Nordmakedonien, hvis syvårige kampagne hjalp med at stoppe vandkraftprojekter fra at blive bygget i landets største nationalpark og hjemsted for den truede Balkan-lynx.

- Bayarjargal Agvaantseren i Mongoliet, der ledte kampen for at skabe de 2, 800 kvadratkilometer (7, 300 kvadratkilometer) Tost Tosonbumba Nature Reserve. Det er landets eneste føderale reserve for bevarelse af sneleoparder.

- Jacqueline Evans fra Cookøerne, hvis arbejde førte til bevarelse og bæredygtig forvaltning af alle 763, 000 kvadratkilometer (1,98 millioner kvadratkilometer) af Cookøernes havterritorium og oprettelse af 15 marine beskyttede områder.

- Alberto Curamil fra Chile, en fængslet indfødt aktivist, der havde protesteret mod flere vandkraftprojekter i landet. Hans indsats blev krediteret med at standse to projekter og beskytte et kritisk økosystem omkring Cautin -floden.

På trods af Brownells kampagne, udvikling af palmeolie er fortsat en trussel i Liberia, da hovedsagelig virksomheder i Sydøstasien flytter for at udvide deres aktiviteter ud over Malaysia og Indonesien til Vestafrika.

Golden Veroleum, et af de største palmeolieselskaber i landet, har stadig den indrømmelse, den underskrev med regeringen i 2010 om at udvikle 800 kvadratkilometer (2, 000 kvadratkilometer). Kaybee sagde, at virksomheden er overbevist om, at den vil kunne udvikle "en væsentlig del" af jorden i sin indrømmelse, samtidig med at skove bevares.

Tilhængere siger, at Brownell fortjener meget af æren for at tvinge palmeolieselskaber til at ændre den måde, de driver forretning på i Liberia.

"Han har tvunget oliepalmselskaberne til at foretage robust omhu. Han ændrede tankegangen hos oliepalmselskaber, der opererer i Liberia for altid, "sagde Francis Colee, programmeringsleder for den ikke -statslige organisation Green Advocates International, som Brownell grundlagde. "Overalt, oliepalmselskaberne forsøger nu at opretholde deres internationale forpligtelser eller regler om skovrydning. "

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.