InSight placerer det første instrument på Mars

NASA's InSight-lander har indsat sit første instrument på Mars overflade, at fuldføre en stor missionsmilepæl. Nye billeder fra landeren viser seismometeret på jorden, dens kobberfarvede beklædning svagt oplyst i Mars-skumringen. Det ser ud som om alt er roligt og alt er lyst for InSight, på vej mod slutningen af ​​året.

"InSights tidsplan for aktiviteter på Mars er gået bedre, end vi håbede, " sagde InSight-projektleder Tom Hoffman, som er baseret på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "At få seismometeret sikkert på jorden er en fantastisk julegave."

InSight-teamet har arbejdet omhyggeligt på at installere deres to dedikerede videnskabelige instrumenter på Mars jord siden landet på Mars den 26. november. I mellemtiden, rotations- og indvendige struktureksperiment (RISE), som ikke har sit eget separate instrument, er allerede begyndt at bruge InSights radioforbindelse med Jorden til at indsamle foreløbige data om planetens kerne. Der er ikke gået nok tid til, at videnskabsmænd kan udlede, hvad de vil vide - videnskabsmænd vurderer, at de måske har nogle resultater, der starter om cirka et år.

For at implementere seismometeret (også kendt som Seismic Experiment for Interior Structure, eller SEIS) og varmesonden (også kendt som Heat Flow and Physical Properties Probe, eller HP3), ingeniører skulle først bekræfte, at robotarmen, der opfanger og placerer InSights instrumenter på Mars-overfladen, fungerede korrekt. Ingeniører testede kommandoerne til landeren, sørge for, at en model i testlejet hos JPL implementerede instrumenterne nøjagtigt efter hensigten. Forskere måtte også analysere billeder af Mars-terrænet omkring landeren for at finde ud af de bedste steder at installere instrumenterne.

På tirsdag, 18. december, InSight-ingeniører sendte kommandoerne til rumfartøjet. På onsdag, 19. december, seismometeret blev forsigtigt placeret på jorden direkte foran landeren, omtrent så langt væk som armen kan nå - 5.367 fod, eller 1.636 meter, væk).

"Seismometer-udrulning er lige så vigtig som at lande InSight på Mars, " sagde InSights hovedefterforsker Bruce Banerdt, også baseret på JPL. "Seismometeret er det højest prioriterede instrument på InSight:Vi har brug for det for at nå omkring tre fjerdedele af vores videnskabelige mål."

Seismometeret gør det muligt for forskere at kigge ind i Mars' indre ved at studere jordens bevægelse - også kendt som marskælv. Hvert marsskælv fungerer som en slags blitzpære, der oplyser strukturen af ​​planetens indre. Ved at analysere, hvordan seismiske bølger passerer gennem planetens lag, videnskabsmænd kan udlede dybden og sammensætningen af ​​disse lag.

"At have seismometeret på jorden er som at holde en telefon op til øret, " sagde Philippe Lognonné, hovedefterforsker af SEIS fra Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) og Paris Diderot University. "Vi er begejstrede for, at vi nu er i den bedste position til at lytte til alle de seismiske bølger fra under Mars' overflade og fra dens dybe indre."

I de kommende dage, InSight-teamet vil arbejde på at nivellere seismometeret, som sidder på jord der er vippet 2 til 3 grader. De første videnskabelige data fra seismometeret skulle begynde at strømme tilbage til Jorden, efter at seismometeret er i den rigtige position.

Men ingeniører og videnskabsmænd ved JPL, det franske nationale rumagentur Centre National d'Études Spatiales (CNES) og andre institutioner, der er tilknyttet SEIS-teamet, vil have brug for adskillige ekstra uger for at sikre, at de returnerede data er så klare som muligt. For én ting, de vil kontrollere og muligvis justere seismometerets længde, wire-foret tøjring for at minimere støj, der kan bevæge sig langs det til seismometeret. Derefter, i begyndelsen af ​​januar, ingeniører forventer at kommandere robotarmen til at placere vind- og termisk skjold over seismometeret for at stabilisere miljøet omkring sensorerne.

Forudsat at der ikke er nogen uventede problemer, InSight-teamet planlægger at installere varmesonden på Mars-overfladen i slutningen af ​​januar. HP3 vil være på østsiden af ​​landerens arbejdsområde, nogenlunde samme afstand fra landeren som seismometeret.

For nu, selvom, holdet fokuserer på at få de første bits af seismiske data (hvor meget de end er støjende) tilbage fra Mars-overfladen.

"Vi ser frem til at smide noget Champagne, når vi begynder at få data fra InSights seismometer på jorden, " tilføjede Banerdt. "Jeg har en flaske klar til lejligheden."