Mile bred, potentielt farlige asteroide 2003 SD220 til at skyde af Jorden på lørdag

En potentielt farlig asteroide (PHA), betegnet 2003 SD220 (eller 163899), forventes at flyve forbi Jorden på lørdag, 22. december, omkring 1:04 UTC. Rumklippen, anslået til at være omkring en mile bred (1,6 kilometer), vil passere vores planet i en afstand på cirka 7,34 måneafstande (LD), hvad der svarer til 1,75 millioner miles (2,81 millioner kilometer).

2003 SD220 er en Aten-type asteroide opdaget den 29. september, 2003, af astronomer fra Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS) ved Anderson Mesa Station nær Flagstaff, Arizona. LONEOS var et projekt designet til at opdage asteroider og kometer, som løb fra 1993 til 2008.

2003 SD220 har en absolut størrelse på 17,3 og kredser om solen hver 275. dag i en afstand på omkring 0,82 AU (76,2 millioner miles, eller 122,6 millioner kilometer). Observationer udført med Goldstone Solar System Radar (GSSR) og Arecibo Observatory under asteroidens tidligere tætte tilgang til Jorden for næsten nøjagtigt tre år siden, viser, at den har en aflang form og er en langsom rotator - med en lang rotationsperiode på omkring 285 timer.

"Vi kender ikke asteroidens nøjagtige størrelse, men de indledende radarmålinger indikerer, at det er et aflangt objekt. Dens længde er godt 1 kilometer, mellem 1,5 og 2 kilometer, mens den kortere akse er omkring 1 kilometer, "Paul Chodas, Leder af Jet Propulsion Laboratory's Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) fortalte Astrowatch.net.

"Diameterestimatet er baseret på en lysstyrkemåling i teleskopet. For at få diameteren ud fra det ville vi virkelig have brug for at vide, hvor meget lys det reflekterer. Dette afhænger af materialeegenskaberne - som vi ikke kender, men kan vurdere. Ud fra det vil jeg sige, at det er mellem 1 og 2 kilometer, sagde Detlef Koschny, leder af Near-Earth Object (NEO)-segmentet i Space Situational Awareness (SSA) programkontor hos European Space Agency (ESA).

Under forbiflyvningen den 22. december, 2003 SD220 vil passere Jorden med en relativ hastighed på 6,2 km/s. Selvom dette objekt er opført som en PHA, astronomer udelukker muligheden for, at den kan ramme vores planet.

"Vi kender denne asteroides bane ekstremt godt, og vi ved, at den ikke udgør nogen fare for at påvirke Jorden under dens forbiflyvning i denne uge, eller når som helst inden for de næste hundrede år. Vi vil kende dens kredsløb endnu bedre efter alle observationerne under denne forbiflyvning, og vi burde være i stand til at udelukke enhver påvirkning i mange århundreder ud i fremtiden, " sagde Chodas.

"Objektet er ikke på vores 'risikoliste', hvad betyder, at der er nul chance for, at det kan ramme Jorden, " fortalte Koschny til Astrowatch.net.

Siden 24. november 2018, Goldstone-radaren observerer igen 2003 SD220 og vil nøje overvåge den, når den passerer vores planet på lørdag. Objektet er også på listen over observationsmål for Arecibo og andre jordbaserede faciliteter såsom Very Long Baseline Array (VLBA). Alt i alt, astronomer håber, at den nye observationskampagne under asteroidens kommende tætte tilgang, kunne give essentiel indsigt i fysiske karakteristika af denne rumsten.

"Den bliver allerede observeret af Goldstone og flere andre radarfaciliteter. Vi burde få nogle fremragende billeder af asteroiden, der i det mindste vil afsløre dens størrelse og form og muligvis endda overfladetræk som kratere og kampesten. Dette er en ekstremt langsom rotator, imidlertid, som slører nogle af funktionerne i Doppler-retningen, så det er svært at forudsige præcis, hvor klare radarbillederne vil være, " bemærkede Chodas.

Næste tætte tilgang af 2003 SD220 til Jorden forventes den 17. december, 2021. Den dag, den vil savne vores planet i en afstand på cirka 14,6 LD (3,5 millioner miles, eller 5,6 millioner kilometer).

Den 19. december der var næsten 2, 000 PHA'er fundet, dog er ingen af ​​dem på kollisionskurs med vores planet. PHA'er er asteroider, der er større end 100 meter, og som kan komme tættere på Jorden end 19,5 LD (4,65 millioner miles; 7,5 millioner kilometer).

Til dato, astronomer har opdaget mere end 19, 300 NEO'er. Kun denne måned, 93 sådanne genstande er blevet opdaget.