Skovbrande kan forårsage langsigtede helbredsproblemer for truede orangutanger

Orangutanger, allerede kritisk truet på grund af tab af levesteder fra skovhugst og storstilet landbrug, kan stå over for en anden trussel i form af røg fra naturlige og menneskeskabte brande, en undersøgelse fra Rutgers University-New Brunswick finder.

Undersøgelsen fremgår af tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

I 2015, Wendy Erb, en postdoktor ved Institut for Antropologi i Rutgers, studerede mandlige orangutanger i skovene i det indonesiske Borneo, da brande startede. Hun og hendes kolleger på Tuanan Orangutan Research Station fortsatte med at arbejde, indtil de måtte stoppe og hjælpe med at bekæmpe flammerne, der forekommer årligt, ofte på grund af småbønder og plantager, der rydder skove for at plante afgrøder.

Et par uger inde i brandsæsonen, Erb bemærkede en forskel i lyden af ​​hannernes "lange opkald, "som forskere mener, bruges til at tiltrække hunner og advare andre mænd." Jeg syntes, de lød ujævn, lidt som mennesker, der ryger meget, " hun sagde.

Erb besluttede at finde ud af, om den røg, orangutangerne indåndede under brandene, havde påvirket deres helbred. Mennesker, der indånder røg, lider af dårlige virkninger, men hun kendte ingen undersøgelser af de mulige virkninger på orangutanger.

Erb studerede fire "flanger" hanner, der vejer cirka 200 pund og har store kindpuder. Hun vågnede hver dag før daggry for at samle deres urin i en pose for enden af ​​en pind, hun holdt under dem. Analyse af deres adfærd og urin, forskerne opdagede, at de store hanner rejste mindre, hvilede mere og indtog flere kalorier. De producerede også flere ketonlegemer, molekyler fremstillet af leveren fra fedtsyrer i perioder med lavt fødeindtag, hvilket var uventet, fordi aberne spiste mere, ikke mindre. Hvorfor brændte de fedt?

Det eneste nye element i orangutangernes liv var de tre måneder med ild og røg. Skovenes naturlige overflade består af tørv, som er brandfarlig, lader brande brænde under jorden i uger. Brande var værre i 2015 på grund af en stærk El Niño -effekt, hvilket medførte en alvorlig tørke.

Jordanalyser tyder på, at der har været skovbrande i Borneo i årtusinder, men er blevet stadig hyppigere og intensere i de seneste årtier på grund af skovrydning og dræning af tørvemarker. I 2015, Indonesien har oplevet den mest alvorlige brandaktivitet og røgforurening nogensinde siden de katastrofale naturbrande under El Niño -tørken i 1997 brændte omkring 24, 000 kvadratkilometer tørvemarker (12 procent af det samlede tørveområde). Torvebrande ødelægger skovhabitater, frigive drivhusgasser og producere farlige partikler, den største årsag til verdensomspændende forureningsrelateret dødelighed. To uafhængige undersøgelser anslog, at disen i 2015 forårsagede et sted mellem 12, 000 og 100, 000 for tidlige menneskelige dødsfald, men der har været meget lidt forskning i virkningerne på vildtpopulationer, der lever i disse brændende levesteder.

Det uventede tab på næsten 100, 000 bornean orangutanger fra intakte skove i Kalimantan mellem 1999 og 2015 indikerer, at tab af levesteder alene ikke driver denne kritisk truede arts tilbagegang. Stadig hyppigere udsættelse for giftig røg kan have alvorlige konsekvenser for orangutanger, andre dyr og mennesker, og denne forskning fremhæver det presserende behov for at forstå de langsigtede og indirekte virkninger af Indonesiens tørvebrande, ud over det umiddelbare tab af skove og deres indbyggere.

Professor i antropologi Erin Vogel, medforfatter af undersøgelsen og Tuanan Research Station's meddirektør, sagde, at det næste trin er at analysere data fra kvindelige og unge orangutanger for at se, hvordan brande påvirkede deres helbred.

"Vi ser på forskellige indikatorer for betændelse i urinen, "sagde hun." Vi leder efter cytokiner, proteiner, der er en del af immunresponset, og kortisol, et hormon forbundet med stress. Det er muligt, at disse mænd brænder fedt, fordi deres energi kommer til at reparere væv. "