Nedbrydende plast afsløres som kilde til drivhusgasser

Forskere fra University of Hawai'i ved Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) opdagede, at flere drivhusgasser udsendes, når almindelig plast nedbrydes i miljøet.

Masseproduktion af plast startede for næsten 70 år siden, og produktionshastigheden forventes at fordobles i løbet af de næste to årtier. Mens de betjener mange applikationer på grund af deres holdbarhed, stabilitet og lave omkostninger, plast har skadelige virkninger på miljøet. Plast er kendt for at frigive en række kemikalier under nedbrydning, som har en negativ indvirkning på organismer og økosystemer.

Studiet, udgivet i dag i PLOS ONE , rapporterer den uventede opdagelse af den universelle produktion af drivhusgasser metan og ethylen af ​​de mest almindelige plastmaterialer, når de udsættes for sollys. Videnskabsteamet testede polycarbonat, akryl, polypropylen, polyethylenterephthalat, polystyren, højdensitetspolyethylen og lavdensitetspolyethylen (LDPE)-materialer, der bruges til madopbevaring, tekstiler, byggematerialer, og forskellige plastvarer. Polyethylen, bruges i indkøbsposer, er den mest producerede og kasserede syntetiske polymer globalt og viste sig at være den mest produktive emitter af begge gasser.

Derudover teamet fandt ud af, at emissionshastigheden for gasserne fra jomfruelige piller af LDPE steg under et 212-dages forsøg, og at LDPE-affald, der findes i havet, også udsendte drivhusgasser, når de blev udsat for sollys. Når den først blev startet af solstråling, emissionen af ​​disse gasser fortsatte i mørket.

"Vi tilskriver den øgede emission af drivhusgasser med tiden fra de jomfruelige pellets til foto-nedbrydning af plasten, samt dannelsen af ​​et overfladelag markeret med brud, mikrosprækker og gruber, "sagde hovedforfatter Sarah-Jeanne Royer, en postdoktor i Center for Mikrobiel Oceanografi:Forskning og Uddannelse (C-MORE) på tidspunktet for denne undersøgelse. "Med tiden, disse defekter øger overfladearealet til yderligere fotokemisk nedbrydning og bidrager derfor til en acceleration af gasproduktionens hastighed. "

Det er også kendt, at mindre partikler, betegnet 'mikroplast, 'produceres i sidste ende i miljøet og kan yderligere fremskynde gasproduktionen.

"Plast repræsenterer en kilde til klimarelevante sporgasser, der forventes at stige, efterhånden som der produceres og akkumuleres mere plast i miljøet, "sagde David Karl, seniorforfatter på undersøgelsen og SOEST professor med C-MORE. "Denne kilde er endnu ikke budgetteret med, når man vurderer globale metan- og ethylencyklusser, og kan være betydningsfuld. "

Drivhusgasser påvirker klimaforandringerne direkte - påvirker havniveauet, globale temperaturer, økosystems sundhed på land og i havet, og storme, som øger oversvømmelsen, tørke, og erosion.

"I betragtning af mængden af ​​plast, der skyller i land på vores kyststrækninger, og mængden af ​​plastik, der er udsat for omgivende forhold, vores fund giver yderligere bevis på, at vi er nødt til at stoppe plastproduktionen ved kilden, især engangsplast, sagde Royer.

Nu, Royer arbejder på at udvikle skøn over mængden af ​​plast, der udsættes for miljøet i oceaniske og terrestriske områder, globalt, for at begrænse de samlede drivhusgasemissioner fra plast.