Undersøgelse afslører det ændrede omfang af indianske grundvandsrettigheder

Californiens Coachella Valley kan være nul for et nyt kapitel i vandrettigheder for indianske stammer, ifølge en ny Stanford-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskab .

Bedre kendt for frodige golfbaner, glitrende pools, en populær musikfestival og temperaturer på over 120 grader, denne indre ørken er også hjemsted for Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, som siden 2013 har kæmpet for, at føderale domstole bekræfter sin ret til grundvand under sit forbehold. Lavere domstole afgjorde i stammens favør, og i slutningen af ​​2017 afviste den amerikanske højesteret en appel.

Observatører erkendte straks, at beslutningen kunne skabe en stærk præcedens for stammebaserede grundvandskrav, som har lidt uklar juridisk status i mere end 100 år. Men hvor meget grundvand, der er på spil, da stammer hævder denne nyligt styrkede ret - og hvor disse påstande kan støde sammen med ikke-stammebrugere i et stadig mere tørt Vesten - forblev ukendt indtil nu.

Dimensionering af vandrettigheder

Undersøgelsen afslører, at retsdekreter og bosættelser har løst eller foreslået rettigheder for stammer i vestlige stater til at bruge mere end 10,5 millioner acre-fod overfladevand og grundvand årligt. For at sætte det i perspektiv, dette ville være næsten nok vand til at skylle alfalfalfa, mandel- og rismarker i Californien i et år. "Det er et stort bind, " sagde hovedforfatter Philip Womble, en ph.d. studerende i miljø og ressourcer på Stanford School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth).

Før Agua Caliente -kendelsen, undersøgelsen viser, stammerettigheder udelukkende til grundvand udgjorde en lille del - 4 procent - af alle stammens ferskvandsrettigheder i 17 vestlige stater. Nu, flere stammer vil sandsynligvis søge at løse deres rettigheder til at kontrollere og bruge vand fra grundvandsmagasinerne under deres land, ifølge Womble og hans medforfattere, som inkluderer Water in the West administrerende direktør og Woods Institute of the Environment professor Leon Szeptycki, samt Water in the West non-resident fellows Debra Perrone og Rebecca Nelson.

Dette skift kommer på et tidspunkt, hvor spørgsmål om, hvem der ejer akviferen, og hvordan de kan bruge vandet har en stigende hastende karakter, da vestlige stater står over for den sandsynlige udsigt til, at efterspørgslen overstiger forsyningen af ​​lovligt tilgængeligt ferskvand i de fleste vestlige vandskel inden 2030.

"Oprindelige samfund i flere lande har kæmpet for at få rettigheder til deres naturressourcer, " sagde studiets medforfatter Steven Gorelick, professor i jordsystemvidenskab ved Stanford Earth og direktør for Global Freshwater Initiative. Næsten halvdelen af ​​alle hjem på indiansk jord mangler tilstrækkelig adgang til drikkevand eller affaldsbortskaffelsesfaciliteter, sammenlignet med mindre end 1 procent for amerikanske hjem generelt. Agua Caliente-dommen, Gorelick sagde, "er et meget vigtigt skridt fremad i at genoprette balancen for de sårede indianske stammer."

Konkurrerer om en værdifuld ressource

I Coachella Valley, Agua Caliente -stammen har i årtier købt vand fra lokale agenturer, som har pumpet så meget vand fra regionens grundvandsmagasiner, at jorden synker. Nu, efterhånden som den næste fase af Agua Calientes retssag udfolder sig i den føderale domstol, stammen søger at få dommere til at sætte et nummer på dens grundvandsrettigheder, at fastslå, hvor meget vand den kan pumpe fra Coachella Valley-akviferen - potentielt før de fleste andre brugere har ret til en enkelt dråbe.

I dag, undersøgelsen viser, færre end 60 stammer i det vestlige USA har dette niveau af retssikkerhed omkring deres rettigheder til ferskvand fra enhver kilde - hvad enten det er fra søer og floder på overfladen, eller fra akviferer under jorden. Mange flere stammer har uafklarede rettigheder:Ifølge undersøgelsen, hele 236 stammer i det vestlige USA har landområder med grundvandsrettigheder, der ikke er endeligt blevet kvantificeret i domstolen eller i bosættelser. I alt, forskningen tyder på, stammer kontrollerer i det mindste noget vand fra så mange grundvandsmagasiner over hele Vesten, at enhver plan for bæredygtig forvaltning af vand i regionen ville være ufuldstændig uden at overveje deres rolle.

Disse uafklarede grundvandskrav spænder over store skår i Arizona, Oklahoma, South Dakota og Utah, og mindre klynger kan findes i alle andre vestlige stater undtagen Colorado. De fleste af dem findes i områder, hvor der er grund til at tro, at større grundvandsmagasiner kan give betydelige mængder grundvand, herunder nogle steder, hvor nontribale brønde allerede prikker landskabet og øget pumpning fra stammer kan forstyrre deres produktion.

Ringvirkninger for love og markeder

"Retstvister fokuserer normalt på de specifikke fakta i en given sag, " sagde Womble, der har specialiseret sig i vandpolitik i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER) på Stanford Earth. Han er også advokat. Hans team har fanget et større billede, der kan hjælpe med at informere beslutninger om grundvandshåndtering i hele USA og i andre lande, der anerkender indfødtes vandrettigheder, herunder Australien, Canada, Chile og New Zealand.

"Selvom en amerikansk domstolsafgørelse tydeligvis ikke er bindende i et andet land, Womble sagde, "det kunne give en overbevisende præcedens, som domstole, der konfronterer dette spørgsmål i andre nationer, kan se til." Historisk set, han sagde, domstole i Canada og Chile har vedtaget nogle terminologier og tilgange fra amerikansk vandlovgivning.

Allerede, Gorelick tilføjede, undersøgelsesresultaterne tyder på, at skabelsen af ​​markedsbaserede systemer til leje af vandrettigheder kunne være til fordel for oprindelige samfund. "Med denne afgørelse " han sagde, "Indianerstammer med højere prioritetsrettigheder er nu i førersædet for potentielt at drage fordel af at deltage i vandmarkeder."