Når den store gule bus bliver grøn

Hvert år, bilproducenter lancerer nye modeller med slankt design, forbedrede sikkerhedsfunktioner og bedre brændstoføkonomi. Alligevel er der ét køretøj på vejen, der har været næsten uændret siden 1970'erne:den gule skolebus.

Busser, som bærer mere end 25 millioner amerikanske børn til og fra skole hvert år, mangler stadig stort set funktioner, der blev standard for årtier siden, inklusive airbags, aircondition og endda sikkerhedsseler. De pumper også stadig dieseludstødningen ud, en væsentlig kilde til skadelige forurenende stoffer, på et tidspunkt, hvor dieselbiler kun tegner sig for tre procent af det samlede bilsalg i USA.

"Kombinationen af ​​dieselbrændstof og en aldrende flåde - i Georgien, 600, 000 elever kører busser, der er mindst 12 år gamle - betyder, at skolebusser er nogle af de mest forurenende køretøjer på vejen, " siger Wes Austin, en økonomisk ph.d. studerende ved Georgia State. "Børn er mere modtagelige for luftforurening end voksne, alligevel indånder de busdampe to gange om dagen, hver skoledag."

Nogle skoledistrikter giver langsomt deres busflåder en grønnere makeover, eftermontering af ældre dieselbrændere for at reducere mængden af ​​emissioner, de producerer. En nylig undersøgelse ledet af Austin viste, at disse motorer eftermonteres, som er relativt billige, kan forbedre ikke kun elevernes sundhed, men også deres akademiske præstationer.

Austin og hans kolleger, Garth Heutel, lektor i økonomi, og Dan Kreisman, adjunkt i økonomi, analyseret et årti med testresultatdata fra skoledistrikter i Georgia, og målte ændringer over tid, sammenligne distrikter, der eftermonterede meget, nogle eller ingen af ​​deres skolebusser. De fandt ud af, at eftermonteringer var forbundet med gevinster i testydelse, især til engelske prøver.

"Vi vurderer, at hvis et distrikt eftermonterer hele sin busflåde, effekten ville være lidt større end effekten af ​​at gå fra en nybegynderlærer til en med fem års erfaring, " siger Kreisman.

Forskerne så også på, hvordan eftermonteringer påvirkede resultaterne af standardiserede fitnesstest givet til Georgia-studerende, og fandt en signifikant forbedring i respiratorisk sundhed og aerob kapacitet. Selvom tidligere undersøgelser har vist, at forurening skader elever med luftvejslidelser som astma, denne undersøgelse er den første til at demonstrere, at selv studerende uden eksisterende sundhedsmæssige forhold er sårbare over for sundhedseffekterne af busemissioner.

I betragtning af at det kun koster nogle få tusinde dollars at eftermontere en ældre bus, investeringsafkastet er enormt, siger forskerne.

"Ifølge vores beregninger, hvis et gennemsnitligt distrikt kun eftermonterer 10 procent af sin busflåde, levetidsværdien af ​​forbedrede testresultater (f.eks. fra højere indtjening i voksenalderen) er cirka 2,5 millioner dollars, " siger Austin. "Værdien af ​​forbedret aerob kapacitet er $950, 000."

De anslåede omkostninger for distriktet? Kun $90, 000.