Kan luftskibe tage naturskønne flyvninger tilbage til fremtiden?

Massey University School of Aviation assisterende lektor Isaac Henderson har altid været fascineret af luftskibe, så han gik i gang med en masterafhandling for at finde ud af, om de kunne bringes tilbage i mainstream.

"Vi begynder at se moderne luftskibe i fragt- og logistiksektoren, men meget få mennesker tror, ​​de kan bringes tilbage til massepassagerbefordring, " Mr Henderson siger, "så jeg tænkte, at det var vigtigt at vide, hvad forbrugerne rent faktisk synes."

Luftskibsæraen sluttede for tidligt, Hr. Henderson mener, efter Hindenburg-katastrofen i 1937, som dræbte 36 mennesker.

"Det var en af ​​de første flyulykker, der blev optaget på kamera, og den blev udsendt overalt. Det skabte denne opfattelse af, at luftskibe var virkelig farlige. Så startede Anden Verdenskrig, flyvemaskiner blev mere avancerede, og luftskibe var væk."

Mens luftskibe ikke kan konkurrere med konventionelle fly, når det kommer til hastighed, de tilbyder andre fordele.

"De er ekstremt brændstofeffektive, hvilket betyder, at de er miljøvenlige og har en meget lavere driftsomkostning, " siger hr. Henderson. "De har også luksusen af ​​plads – du kan bygge en luksuriøs hytte, hvor folk kan spise og drikke og gå rundt og, når du ser på landskabet, den langsomme hastighed er faktisk en fordel."

Bungy hopper fra et luftskib?

Til sin kandidatafhandling, Hr. Henderson gennemførte markedsundersøgelser for at afgøre, om der var et marked for naturskønne luftskibstjenester i New Zealand. Over 500 mennesker deltog i de forskellige faser af forskningen.

"Jeg udviklede en metode til at teste nye og radikalt anderledes turistprodukter, fordi jeg ikke ønskede at lave nogen antagelser om folks holdning til luftskibe, " siger han. "Tidligt, der var nogle virkelig skøre ting foreslået i fokusgrupperne, som ingen forsker nogensinde ville have overvejet at lave en undersøgelse."

Han fastslog ikke kun, at der var et betydeligt marked for både korte naturskønne flyvninger og luksusture med overnatning i luftskibe, men der var også interesse for eventyrturisme.

"Som luftskibe er lettere end luft, de kan nemt svæve ét sted, så nogle undersøgelsesdeltagere spurgte hvorfor ikke bungy jump på 5000 ft og få alle dine venner til at se dig gøre det? Jeg må indrømme, at det virkelig overraskede mig, at over 30 procent af deltagerne var villige til at betale for at gøre det."

Hr. Henderson fandt også ud af, at mens deltagerne var bekymrede over sikkerheden, disse bekymringer blev let overvundet.

"De fleste deltagere sagde, at de ville være komfortable med at flyve i et luftskib, hvis operationen blev godkendt af Civil Aviation Authority, hvilket det alligevel skulle være. De accepterede også, at moderne luftskibe ville være sikrere på grund af forbedringer i byggematerialer og kontrolsystemer og brugen af ​​helium, som ikke er brandfarligt, i modsætning til brint."

Business casen for luftskibe ser god ud

hr. Hendersons afhandling, som fokuserer på en potentiel Queenstown-tjeneste, viser, at der er betydelig forbrugerinteresse for naturskønne luftskibsoplevelser. Hans forskning analyserede, hvor mange mennesker der ville være villige til at betale forskellige priser, samt de bagvedliggende bevæggrunde for at købe en flyvning på en sådan tjeneste.

"En af hovedmotivationerne i hele undersøgelsen var nyhed – forbrugere ser ikke naturskønne luftskibstjenester som lig eksisterende turistoplevelser. Min kandidatafhandling er grundlæggende forretningsgrundlaget for at etablere en luftskibsturismevirksomhed, og det viser tydeligt, at folk er villige til at betale for sådan en unik oplevelse."

Han siger, at det eneste eksisterende eksempel på et luftskibsturismesatsning er den kulturarvsoplevelse, der tilbydes på stedet for den gamle Zeppelin-fabrik.

"Men det er helt anderledes end en naturskøn flyvning fra Queenstown til Milford Sound, " siger han. "Forestil dig bare at være på et krydstogtskib, men du er oppe i luften, og du kan se alt under dig. Det er bogstaveligt talt et skib på himlen - men det er bedre og hurtigere."

Hr. Hendersons metodologi og resultater er blevet offentliggjort i tidsskriftet Tourism Management, og han har holdt foredrag om muligheden for en ny luftskibsæra på Massey University og for afdelinger af Royal Aeronautical Society.