I Elfenbenskysten, global gummioverflod sletter overskud

"Vi tjener ikke noget på det længere, vi har ingenting, " siger en gummibonde i Elfenbenskysten, Afrikas bedste producent, hvor indtægterne fra naturgummi er blevet skåret ned af globalt overudbud.

I løbet af det seneste årti, verdens gummipriser steg i vejret kun for hurtigt at falde til det punkt, hvor de nu er en femtedel af, hvad de engang var på grund af overflod på markedet, med mange ivorianske producenter, der ser deres overskud forsvinde ud i den blå luft.

Landmænd og landets naturgummiforening APROMAC, som repræsenterer sektoren, også skylden på de høje statsskatter.

Elfenbenskysten står for 60 procent af Afrikas gummiproduktion og ligger på en syvendeplads med hensyn til global produktion, med et forventet output på 720, 000 tons i 2018, op fra 468, 000 tons i 2016 og 603, 000 sidste år.

Og det tal ventes at vokse med 20 procent over de næste tre år.

Men på trods af stigningen i produktionen, den enkeltes indkomst er faldet.

Historien om gummiproduktion i Elfenbenskysten går tilbage til Frankrigs episke nederlag i 1954-slaget ved Dien Bien Phu i Vietnam.

Det udløste kollapset af Frankrigs kolonirige i Indokina, og tabet af dets enorme gummiplantager i regionen, som var nøglen for producenter som den franske dækproducent Michelin.

Det var dengang, de første gummifrø blev sået i Elfenbenskysten, som havde været under fransk kolonistyre siden slutningen af ​​det 19. århundrede, selvom produktionen af ​​latex der ville forblive ubetydelig indtil 2009.

I det år, gummiproduktionen steg kraftigt takket være en ambitiøs investeringsplan fra gummiudviklingsfonden (FDH) til en værdi af 40 millioner euro ($56 millioner på det tidspunkt).

I løbet af de sidste ni år, planen har finansieret oprettelsen af ​​110, 000 hektar (270, 000 acres) nye gummiplantager samt nye landveje.

Det har også finansieret uddannelse, især inden for kunsten at tape gummi, en omhyggelig proces, hvor landmænd laver cirkulære snit i træets bark for at tillade dets mælkeagtige saft, eller latex, at samle i en kop fastgjort til bagagerummet.

Og bønderne var hurtigt i stand til at drage fordel af globale priser, som tilbage i 2010 nåede $5, 000 pr. ton, da asiatisk gummiproduktion faldt, forårsagede et fald i udbuddet på et tidspunkt, hvor olieprisen også var høj.

Gummipriserne er knyttet til priserne på råolie på grund af dækindustrien, som bruger en blanding af naturlige og syntetiske petroleumsbaserede produkter.

Men gummiindustriens pludselige eksplosion skulle koste landets altafgørende kakaosektor, Elfenbenskysten er verdens største producent.

Selv i regioner i den østlige og vestlige del af landet, hvor kakao regerede, landmænd, der var fanget i vanviddet, trak deres etablerede afgrøder op for at plante gummifrøplanter.

Gummitræer kan tappes for deres latex i 10 måneder om året og "generer en konsekvent månedlig indkomst, i modsætning til kakao, der høstes to gange om året, " forklarer gummiproducenten Justin Okingni.

Fra boom til bust

Men dens succes var kortvarig, og tingene begyndte at gå ned ad bakke i 2011.

"I dag kan vi næppe få $1, 000 pr. ton, " siger APROMAC-præsident Eugene Kremien, en tidligere embedsmand, der forlod sit job for at gå ind i gummiavl for omkring 35 år siden, og som ejer en produktionsfabrik.

Desværre for Elfenbenskystens 160, 000 gummibønder, den globale pris er fastsat af Singapore Commodity Exchange (SICOM), en nøglebørs for handel med kaffe og gummi.

Singapore er også hvor Olam International, en af ​​verdens største forhandlere af landbrugsråvarer, er baseret. Olam er også i gummibranchen og har plantager over hele verden, især i Elfenbenskysten.

Gummitræer tager seks til syv år at modne, før de kan tappes, og det faktum, at omkring 100, 000 hektar træer nåede modenhed i Malaysia, som producerer omkring 90 procent af verdens gummiproduktion, haft stor indflydelse.

Inden for tre år, verdensproduktionen steg fra ni millioner tons i 2014 til 13 millioner sidste år.

Og efterspørgslen er ikke fulgt med.

En ny drøm?

I Alepe, en ivoriansk by i sydøst, bønder, der havde ryddet deres land for kakao for at tjene penge på latexboomet, ser ikke meget håb for fremtiden.

"At være gummibonde er blevet et synonym for at være fattig, " Herbert Adou Bokpet siger tungt, et udtryk af nederlag i hans ansigt, mens han betragter sin 10 hektar store plantage.

Landmandskollega Magloire Mambo giver staten skylden.

"Gummibønder er blevet reduceret til fattigdom af skatter, " anklager han, med henvisning til regeringens tiltag tilbage i 2011 om at opkræve yderligere fem procent skat af omsætningen.

"Man beskatter normalt ikke omsætning, du beskatter overskud, " siger APROMACs Kremien, fordømmer foranstaltningen for at "sluge pengestrømmen fra til fabriksejere og blokere deres behandlingskapacitet."

Elfenbenskysten har kapacitet til at omdanne sit naturgummi til halvfabrikata før eksport, men dets produktionskapacitet har knap nok været i stand til at håndtere den øgede produktion, siden afgiften blev indført.

APROMAC opfordrer regeringen til at droppe skatten, og det kræver også undtagelser for import af industrimaskiner i håbet om at realisere en ny drøm, Kremien siger:det med "fremstilling af dæk, der er 'Made in Ivory Coast' i 2025."

© 2018 AFP