En af verdens bedste byskove truet af lille bille

En af verdens største byskove er truet af en lille bille.

Den polyfage skudhulsborer menes at have fundet vej til Johannesburg fra Sydøstasien ved at pakke kasser eller gennem handel med plantematerialer.

Trudy Paap, en skovpatolog ved University of Pretoria, opdagede billen i Pietermaritzburgs botaniske have sidste år. Hun offentliggjorde sin opdagelse i tidsskriftet Australasian Plant Pathology, kalder det en del af "stigningen i den globale spredning af invasive skovskadedyr" på grund af globaliseringen.

Billen er siden flyttet til Johannesburg, 320 kilometer (198 miles) væk, og spredt ud over dens byskov, som ifølge Massachusetts Institute of Technology-initiativet Treepedia har verdens sjettestørste grønne baldakindæksel.

I dag, mange af Johannesburgs anslåede 6 til 10 millioner træer dør, en krise, der kun er sløret af den nuværende vintersæson. Nogle af de inficerede træer har de afslørende huller, som den 2 millimeter lange bille laver i deres bark.

"Denne bille spiser faktisk ikke træerne, " sagde Paap. I stedet bærer den en svamp, der blokerer de kar, der transporterer vand og næringsstoffer, "hvilket i sidste ende fører til uddøen og død af træet."

Selvom forskerne ikke ved, hvor mange træer der er døde af billernes invasion, udsigterne for Johannesburg er dystre:"Byen kommer til at miste en masse træer."

Træerne har ikke en udviklet modstand mod den polyfage skudhulsborer, i modsætning til i Asien, hvor billerne naturligt forekommer.

Det er den ældre, mere etablerede træer, der er i fare, sagde arborist Neil Hill. "Så det kommer til at efterlade et hul i landskabet. Og hvis vi ikke begynder at plante lige med nye træer, vil den kløft blive mere og mere til bekymring, hvad angår byskimmel, forurening, æstetisk skønhed."

Hill har eksperimenteret med organiske og kemiske fungicider og pesticider og vil fortsætte i foråret, når træerne ikke længere er i deres hvilende vinterfase.

Mange byboere har udtrykt bekymring, herunder Markus Scheuermaier, formand for Johannesburg Urban Forest Alliance.

"Det er en reel krise for byen, fordi træerne giver skygge, sørger for forureningskontrol, leverer alle slags tjenester, der vil forsvinde, hvis skudhulsboreren begynder at sprede sig over alle træerne i Johannesburg, " han sagde.

Som enhver anden storby, Johannesburg og dets befolkning på godt 4 millioner er en stor udleder af kuldioxid, og dets træer har en vigtig funktion til at lagre kulstoffet.

Johannesburg City Parks trædyrker Adelaide Chokoe erkender, at det er et stort problem med flere forhindringer for at håndtere det effektivt.

Hvordan vil beboere fra fattigere forstæder se på, at byen bruger sine begrænsede ressourcer på at redde træer i de rige, overvejende hvide nordlige forstæder? Og hvordan kan billerne stoppes?

"Indtil videre er der intet middel, der har vist sig at bekæmpe dette skadedyr, " sagde Chokoe.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.