Olie- og gasplatforme kan hjælpe udsatte koraller til at trives

Rigge, skibsvrag og andre strukturer i Nordsøen kan spille en afgørende rolle i at holde koralpopulationer sammen og øge deres modstandsdygtighed, siger forskere.

Disse resultater tyder på, at kunstige strukturer fra olie- og gasindustrien understøtter et netværk af tæt forbundne koraløkosystemer, der strækker sig over flere hundrede kilometer og krydser internationale grænser.

Industrielle strukturer

Udbredelsen af ​​menneskeskabte strukturer i verdenshavene kan have en negativ indvirkning på livet i havet på mange måder, som at hjælpe invasive arter med at sprede sig.

De har dog potentiale til at støtte bevaringsindsatsen, siger forskere.

Koral spredning

Et hold ledet af videnskabsmænd i Edinburgh brugte en computermodel til at afsløre, hvordan en beskyttet korallart kan bruge industrielle strukturer til at sprede sig.

Korallarver frigivet i nærheden af ​​olieplatforme ville rejse mellem koraller, der har koloniseret andre strukturer og nå naturlige populationer placeret på store afstande, de fandt.

Dette ville gøre det muligt for larver – tilhørende arten Lophelia pertusa – at supplere eksisterende populationer og genkolonisere beskadigede rev og beskyttede områder i andre lande, forbedre deres chancer for at overleve.

Fjernelse af platform

At forstå, hvordan Nordsøen har reageret på menneskeskabte strukturer, der har været på plads siden 1970'erne, er nøglen til at informere beslutninger om nedlukning, siger forskere.

"Vi er nødt til at tænke meget nøje over de bedste strategier til at fjerne disse platforme, i betragtning af den nøglerolle, de nu kan spille i Nordsøens økosystem, " siger Dr. Lea-Anne Henry.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , involverede forskere fra National Oceanography Centre, Norsk Havforskningsinstitut, Heriot-Watt University og BMT Cordah, branchespecialister i marine vækstundersøgelser.

"Da vi først så disse koraller vokse på benene af olieplatforme i slutningen af ​​1990'erne, var det en rigtig overraskelse, da vi forventede, at dette ville være et meget uegnet miljø for dem. Vi har nu stærke beviser på, at de sandsynligvis vil sprede sig tværs over Nordsøen og ind i beskyttede havområder, " siger professor Murray Roberts.