Kaster lys på lavt vand

At holde øje med vores farvande er vigtigere end nogensinde, som udbredt tørke fortsætter med at feje over Europa denne sommer.

Jordens skiftende havniveauer er afgørende indikatorer for, hvordan vores miljø trives, men at overvåge det manuelt kan være arbejdskrævende, dyrt, og til tider endda farlig opgave.

Kystområder giver yderligere komplikationer, da skiftende havbunde og strømme gør det næsten umuligt at lave nøjagtige og konsistente kort over vanddybden – også kendt som batymetri.

Satellitter er ideelt placeret til at løse denne udfordring, imidlertid.

Lavt kredsende satellitter udstyret med lysmålende sensorer kan registrere, hvor meget lys der reflekteres fra havbunden, indsamling og opdatering af informationerne løbende, efterhånden som de flyver over.

En ESA-støttet gruppe, ledet af TCarta, har udviklet en måde at bruge disse data til at producere vanddybdekort, og gøre dem tilgængelige for alle, der kunne bruge dem.

Richard Flemmings, Operations Director for TCarta, sagde:"Teamet anvender computeralgoritmer til satellitbilleder fra kilder som Landsat, Sentinel-2 og DigitalGlobes WorldView-konstellation.

"Disse algoritmer analyserer billedernes lysfrekvens fra forskellige dele af satellittens spektralområde, og arbejde med eksisterende referencepunkter, såsom bekræftede resultater fra lignende aflæsninger andre steder, og viden om, hvordan forskellige typer havbund reflekterer lyset.

"Disse produkter er hostet på Bathymetrics Data Portal, som giver færdige, øjeblikkeligt tilgængelig og høj opløsning batymetri til en brøkdel af prisen for traditionelle metoder."

Forskellige satellitter kan generere billeder med forskellig opløsning, med Copernicus Sentinel-2 brede skår i høj opløsning multispektral billedkamera, der producerer omkring 10 m, for eksempel, selvom portalen også er vært for opløsninger på op til 2m.

Detaljerede oplysninger om vandstande, der kan opnås med det samme, er yderst værdifulde for miljøagenturer, men har også andre anvendelsesmuligheder.

Industrier, der driver deres forretning i eller gennem vandet, kræver denne form for data for at gøre det på den sikreste og mest omkostningseffektive måde.

Udvikling af energiinfrastruktur, for eksempel, kræver ajourførte oplysninger om vanddybder over store områder for at identificere de bedste ruter til at lægge rør, mens havnebyggeri har brug for pålidelige og langsigtede data for en koncentreret placering, for at planlægge hvornår og hvordan konstruktionen skal opføres.

Bathymetrics Data Portal blev lanceret med hjælp fra ESAs Business Applications program, som medfinansierede en tidligere, demonstrationsversion.