Videnskab
 science >> Videnskab >  >> Natur

Tre måder at lave en smartphone på kan skade miljøet

Kredit:31moonlight31 / shutterstock

Næsten fem milliarder mennesker verden over vil bruge en smartphone inden 2020. Hver enhed består af talrige ædle metaller, og mange af de vigtigste teknologiske funktioner ville ikke være mulige uden dem. Nogle, som guld, vil være bekendt. Andre, såsom terbium, er mindre kendte.

Minedrift af disse metaller er en vital aktivitet, der understøtter den moderne globale økonomi. Men miljøomkostningerne kan være enorme og er sandsynligvis langt større, end du er klar over. Lad os gå gennem nogle af de vigtigste metaller i smartphones, hvad de gør, og miljøomkostningerne ved at få dem ud af jorden.

Katastrofalt mineaffald spildes

Jern (20%), aluminium (14%) og kobber (7%) er de tre mest almindelige metaller i vægt i din gennemsnitlige smartphone. Jern bruges i højttalere og mikrofoner og i stel af rustfrit stål. Aluminium bruges som et let alternativ til rustfrit stål og også til fremstilling af det stærke glas, der bruges i smartphone -skærme. Kobber bruges i elektriske ledninger.

Imidlertid, enorme mængder fast og flydende affald (kaldet mine "tailings") produceres ved udvinding af disse metaller fra jorden. Typisk, mineafgang er gemt i store opsamlingsstrukturer, der kan være flere kvadratkilometer i areal. Nylige katastrofale udslip af miner fremhæver faren ved ukorrekte konstruktionsmetoder og slap sikkerhedsovervågning.

Landsbyen Bento Rodrigues blev begravet under giftigt slam. Kredit:Senado Federal, CC BY-SA

Det største registrerede spild fandt sted i november 2015, da en dæmning kollapsede ved en jernmalmmin i Minas Gerais, Brasilien, frigiver cirka 33 m kubikmeter (nok til at fylde 23, 000 olympiske svømmebassiner) af jernholdigt affald i floden Doce. Affaldet oversvømmede lokale landsbyer og dræbte 19 mennesker og rejste 650 km, indtil det nåede Atlanterhavet 17 dage senere.

Dette var blot en af ​​40 udslip af mineafgang, der er sket i det sidste årti, og de langsigtede økologiske og menneskelige sundhedsmæssige konsekvenser er stort set ukendte. Én ting er dog klar - efterhånden som vores tørst efter teknologi stiger, mine afskæringsdæmninger stiger i antal og størrelse, og det er deres risiko for fiasko.

Økosystem ødelæggelse

Guld og tin er almindelige i smartphones. Men minedrift af disse metaller er ansvarlig for økologiske ødelæggelser fra den peruvianske Amazonas til de tropiske øer i Indonesien.

Guld i smartphones bruges primært til at lave stik og ledninger, men guldminedrift er en væsentlig årsag til skovrydning i Amazonas. Desuden, udvinding af guld fra jorden genererer affald rig på cyanid og kviksølv - to meget giftige stoffer, der kan forurene drikkevand og fisk, med alvorlige konsekvenser for menneskers sundhed.

Landsbyen Bento Rodrigues blev begravet under giftigt slam. Kredit:Senado Federal, CC BY-SA

Tin bruges til lodning i elektronik. Indium-tinoxid påføres smartphone-skærme som en tynd, gennemsigtig og ledende belægning, der giver touchscreen -funktionalitet. Havene omkring Indonesiens Bangka- og Belitung -øer leverer omkring en tredjedel af verdens forsyning. Imidlertid, storstilet uddybning af havbunden til det tinrige sand har ødelagt det dyrebare koraløkosystem, mens fiskeindustriens tilbagegang har ført til økonomiske og sociale problemer.

Det mest forurenede sted på planeten?

Hvad gør din smartphone smart? Det vil være de sjældne jordarters elementer - en gruppe på 17 metaller med underlige navne som praseodym, der hovedsageligt udvindes i Kina, Rusland og Australien.

Ofte kaldet "teknologimetaller", sjældne jordarter er grundlæggende for smartphone design og funktion. Krystalklare smartphone -højttalere, mikrofoner og telefonvibrationer er mulige på grund af små, men kraftfulde motorer og magneter fremstillet ved hjælp af neodym, dysprosium og praseodym. Terbium og dysprosium bruges også til at producere de levende farver på en smartphone -skærm.

Udvinding af sjældne jordarter er en vanskelig og beskidt forretning, typisk involverer brug af svovl- og flussyre og produktion af store mængder meget giftigt affald. Måske er det mest foruroligende og tankevækkende eksempel på miljøomkostningerne ved vores smartphone -tørst "verdens teknologiske affaldssø" i Baotou, Kina. Oprettet i 1958, denne kunstige sø opsamler det giftige slam fra sjældne jordbearbejdningsoperationer.

De værdifulde metaller, der bruges til fremstilling af smartphones, er en begrænset ressource. Nylige estimater indikerer, at vi vil løbe tør for nogle sjældne jordarter i de næste 20 til 50 år, hvilket får dig til at spekulere på, om smartphones stadig vil være der. At reducere miljøpåvirkningen af ​​smartphone -brug kræver, at producenter forlænger produktets levetid, gøre genbrug mere ligetil og være åben omkring, hvor de kommer fra deres metaller og miljøpåvirkningen. Rundt om i verden har mineselskaber gjort store fremskridt med at udøve mere bæredygtig minedrift. Men vi som forbrugere er også nødt til at betragte smartphones som mindre en smidbar vare og mere som en værdifuld ressource, der bærer en enorm miljøbelastning.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.