Når temperaturerne stiger, landmænd planter afgrøder i den sydkoreanske tunnel

Bag en blå mur, der forsegler en tidligere motorvejstunnel, strækker en massiv indendørs gård badet i rosa-tonet lys.

Frugt og grøntsager vokser hydroponisk - uden jord - i lodret stablede lag indeni, oplyst af neon-pink LED'er i stedet for sollys.

Operatører af denne højteknologiske facilitet i Sydkorea siger, at det er verdens første indendørs vertikale gård bygget i en tunnel. Det er også den største sådan gård i landet og en af ​​de største i verden, med et gulvareal på 2, 300 kvadratmeter (25, 000 kvadratmeter), næsten halvt så stor som en amerikansk fodboldbane.

Indendørs vertikalt landbrug ses som en potentiel løsning på den ravage, der forårsages af afgrøder af det ekstreme vejr forbundet med klimaændringer og mangel på jord og arbejdskraft i lande med aldrende befolkninger.

tunnelen, omkring 190 kilometer (120 miles) syd for Seoul, blev bygget i 1970 til en af ​​Sydkoreas første store motorveje. Engang et symbol på landets industrialisering, den lukkede i 2002. Et indendørs landbrugsfirma lejede tunnelen af ​​regeringen sidste år og omdannede den til en "smart farm".

I stedet for cikadernes kvidren, Claude Debussys "Clair de Lune" giver genlyd i tunnelen i håb om at stimulere afgrødernes sunde vækst.

"Vi spiller klassisk musik, fordi grøntsager også elsker at lytte til musik, som vi gør, " sagde Choi Jae Bin, leder af NextOn, virksomheden, der driver den vertikale farm.

Tres typer frugter og grøntsager vokser under optimerede forhold ved hjælp af NextOns egne vækst- og høstsystemer. Blandt dem, 42 er certificeret som ikke-pesticid, ikke-herbicid og ikke-GMO-produkter, sagde Dave Suh, NextOns teknologichef.

Han sagde, at tunnelen giver temperaturer på 10 til 22 grader Celsius (50 til 72 Fahrenheit), gør det muligt for virksomheden at optimere vækstbetingelserne.

Højteknologiske smarte gårde, bruges også på steder som Dubai og Israel, hvor vækstbetingelserne er udfordrende, kan være en nøgle til udvikling af bæredygtigt landbrug, sagde eksperter.

"Samfundet ældes, og urbaniseringen intensiveres, efterhånden som vores arbejdsstyrke i landbruget skrumper, " sagde Son Jung Eek, professor i plantevidenskab ved Seoul National University. Smart farming kan hjælpe med at løse den udfordring, han sagde, samt gøre det nemmere at dyrke højværdiafgrøder, der er følsomme over for temperatur og andre forhold.

Kun lidt mere end 16 procent af Sydkoreas jord blev brugt til landbrug i 2016, ifølge regeringens statistik. Landbefolkningen er faldet med næsten det halve i løbet af de sidste fire årtier, selvom den samlede befolkning er vokset næsten 40 procent.

Landbrugsministeriet meddelte tidligere på året, at det vil investere i udvikling af smart farm på landsplan, udvide deres samlede areal til 7, 000 hektar (17, 000 acres) fra de nuværende 4, 010 hektar (9, 900 acres).

At skabe overskud kan være udfordrende for indendørs vertikale gårde i betragtning af de høje omkostninger til byggeri og infrastruktur. NextOn halverede byggeomkostningerne ved at bruge den forladte tunnel og udvikle sine egne LED-lys og andre teknologier.

De proprietære teknologier reducerer vand- og energiforbruget og behovet for arbejdere, reducere driftsomkostninger, sagde Suh. Sensorer i hvert lodret lag måler variabler såsom temperatur, fugtighed, lys, kuldioxid- og mikrostøvniveauer for at opretholde et optimeret miljø for hver afgrøde.

Afgrøderne vil koste mindre end konventionelt dyrkede økologiske grøntsager, sagde Suh.

The farm will begin supplying vegetables to a major food retailer and a leading bakery chain beginning in late August, NextOn said.

Next up:more tiers of crops in the remaining two-thirds of the tunnel to grow high-value fruits and medicinal herbs.

Suh said the medicinal plant market is currently dominated by a few countries and regions.

"Our goal is to achieve disruptive innovation of this market by realizing stable mass production of such premium crops, " han sagde.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.