Et landskab, der ikke er set i over 40, 000 år

Glacial tilbagetog i det canadiske Arktis har afsløret landskaber, der ikke har været isfri i mere end 40, 000 år, og regionen oplever måske sit varmeste århundrede i 115, 000 år, ny University of Colorado Boulder forskning finder.

Studiet, offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturkommunikation , bruger radiocarbondatering til at bestemme alderen på planter indsamlet ved kanten af ​​30 iskapper på Baffin Island, vest for Grønland. Øen har oplevet en betydelig sommeropvarmning i de seneste årtier.

"Arktis opvarmes i øjeblikket to til tre gange hurtigere end resten af ​​kloden, så naturligt, gletsjere og iskapper vil reagere hurtigere, " sagde Simon Pendleton, hovedforfatter og doktorgradsforsker ved CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR).

Baffin er verdens femtestørste ø, domineret af dybt indskårne fjorde adskilt af høje højder, lav-relief plateauer. Den tynde, kold plateau-is fungerer som en slags naturlig køleopbevaring, bevare oldtidsmos og lav i deres oprindelige vækstposition i årtusinder.

"Vi rejser til de vigende iskanter, prøve nyligt eksponerede planter, der er bevaret i disse ældgamle landskaber, og kuldaterer planterne for at få en fornemmelse af, hvornår isen sidst har rykket frem over det sted, " sagde Pendleton. "Fordi døde planter effektivt fjernes fra landskabet, radiocarbon-alderen for rodplanter definerer den sidste tid som somrene var så varme, gennemsnitlig, som dem fra det sidste århundrede"

I august, forskerne indsamlede 48 planteprøver fra 30 forskellige Baffin-iskapper, omfatter en række højder og eksponeringer. De prøvede også kvarts fra hvert sted for yderligere at fastslå landskabets alder og isdækkehistorie.

Når prøverne blev behandlet og radiocarbon dateret tilbage i laboratorier på Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) ved CU Boulder og University of California Irvine, forskerne fandt ud af, at disse gamle planter ved alle 30 iskapper sandsynligvis har været kontinuerligt dækket af is i mindst de sidste 40, 000 år.

"I modsætning til biologi, som har brugt de sidste tre milliarder år på at udvikle ordninger for at undgå at blive påvirket af klimaændringer, gletsjere har ingen strategi for overlevelse, " sagde Gifford Miller, seniorforfatter af forskningen og professor i geologiske videnskaber ved CU Boulder. "De er velopdragne, reagerer direkte på sommertemperaturen. Hvis somrene bliver varme, de trækker sig straks tilbage; hvis somrene er kølige, de rykker frem. Dette gør dem til en af ​​de mest pålidelige proxyer for ændringer i sommertemperaturen."

Sammenlignet med temperaturdata rekonstrueret fra Baffin og Grønlands iskerner, resultaterne tyder på, at moderne temperaturer repræsenterer det varmeste århundrede for regionen i 115, 000 år, og at Baffin kunne være fuldstændig isfri inden for de næste par århundreder.

"Du ville normalt forvente at se forskellige plantealdre under forskellige topografiske forhold, " sagde Pendleton. "Et højtliggende sted kan holde på sin is længere, for eksempel. Men størrelsen af ​​opvarmningen er så høj, at alt smelter overalt nu."

"Vi har ikke set noget så udtalt som dette før, " sagde Pendleton.