Forskere løser det århundredgamle mysterium om Blood Falls

Et forskerhold ledet af University of Alaska Fairbanks og Colorado College har løst et århundrede gammelt mysterium, der involverer et berømt rødt vandfald i Antarktis. Nye beviser forbinder Blood Falls med en stor kilde til saltvand, der kan have været fanget under Taylor Glacier i mere end 1 million år.

Holdets undersøgelse, offentliggjort i Journal of Glaciology , beskriver saltlageens 300 fod lange sti fra under Taylor Glacier til vandfaldet. Denne vej har været et mysterium siden geoforskeren Griffith Taylor opdagede Blood Falls i 1911.

Hovedforfatter Jessica Badgeley, derefter en bachelorstuderende ved Colorado College, arbejdede sammen med University of Alaska Fairbanks glaciolog Erin Pettit og hendes forskerteam for at forstå denne unikke egenskab. De brugte en type radar til at opdage saltlage, der fodrede Blood Falls.

"Saltene i saltlage gjorde denne opdagelse mulig ved at forstærke kontrasten med den friske gletsjeris, "Sagde Badgeley.

Blood Falls er berømt for sine sporadiske udslip af jernholdigt saltvand. Saltlage bliver rød, når jernet kommer i kontakt med luft.

Holdet spores saltlage med radio-ekko, en radarmetode, der bruger to antenner - en til at sende elektriske impulser og en til at modtage signalerne.

"Vi flyttede antennerne rundt om gletscheren i netlignende mønstre, så vi kunne 'se', hvad der var under os inde i isen, ligesom en flagermus bruger ekkolokalisering til at 'se' ting omkring det, "sagde medforfatter Christina Carr, en doktorand ved UAF.

Pettit sagde, at forskerne gjorde en anden væsentlig opdagelse - at flydende vand kan forblive inde i en ekstremt kold gletscher. Forskere troede tidligere, at dette var næsten umuligt, men Pettit sagde, at fryseprocessen forklarer, hvordan vand kan strømme i en kold gletscher.

"Selvom det lyder kontraintuitivt, vand frigiver varme, når det fryser, og den varme varmer den omgivende koldere is, "sagde hun. Varmen og den lavere frysetemperatur for saltvand gør væskebevægelse mulig." Taylor Glacier er nu den koldeste kendte gletsjer, der har vedvarende strømmende vand. "

Pettit sagde, at hun fik Badgeley som bachelorstuderende til at hjælpe med den overordnede mission om at forstå det hydrologiske VVS af koldbaserede gletschere.

"Jessicas arbejde er et perfekt eksempel på det høje arbejde, bachelorstuderende kan udføre, når du giver dem en udfordring og sætter forventningerne høje, " hun sagde.