Tidlige mennesker afslørede at have konstrueret optimerede stenværktøjer ved Olduvai Gorge

Befolkninger i den tidlige stenalder, der levede for mellem 1,8 og 1,2 millioner år siden, konstruerede deres stenværktøjer på komplekse måder for at lave optimerede skæreværktøjer, ifølge en ny undersøgelse fra University of Kent og UCL.

Forskningen, offentliggjort i Journal of Royal Society Interface , viser, at palæolitiske homininer udvalgte forskellige råmaterialer til forskellige stenredskaber baseret på hvor skarpe, holdbare og effektive disse materialer var. De traf disse beslutninger i forbindelse med information om, hvor lang tid værktøjerne ville blive brugt til, og den kraft, hvormed de kunne anvendes. Dette afslører hidtil uset kompleksitet i design og produktion af stenredskaber i denne periode.

Forskningen blev ledet af Dr. Alastair Key, fra Kent's School of Anthropology and Conservation, og er baseret på beviser fra mekanisk test af råmaterialer og artefakter fundet ved Olduvai Gorge i Tanzania - et af verdens vigtigste steder for forskning i menneskelig oprindelse.

Dr. Key samarbejdede med Dr. Tomos Proffitt, fra UCL Institute of Archaeology, og professor Ignacio de la Torre fra CSIC-Centro de Ciencias Humanas y Sociales i Madrid, for studiet.

Deres forskning, som anvendte eksperimentelle metoder, der er mere almindeligt anvendt i moderne ingeniørforskning, viser, at homininer fortrinsvis selekterede kvartsit, den skarpeste, men mindst holdbare stentype ved Olduvai til flageværktøj; en teknologi, der menes at være blevet brugt til formålstjenlig, kortvarige skæreaktiviteter.

Chert, som blev identificeret som værende meget holdbar og næsten lige så skarp som kvartsit, var kun tilgængelig for homininer i korte 200, 000 års periode. Når det var tilgængeligt, chert blev foretrukket til en række forskellige stenværktøjstyper på grund af dets evne til at maksimere skæreydelsen over længere værktøjsbrugsvarigheder. Andre stentyper, inklusive meget holdbare lavaer, var tilgængelige på Olduvai, deres brug varierede dog afhængigt af faktorer, såsom hvor længe et værktøj var beregnet til at blive brugt, et værktøjspotentiale til at skabe høje skærekræfter, og den afstand, homininer skulle rejse til råstofkilder.

Undersøgelsen afslører et niveau af kompleksitet og fleksibilitet i produktionen af ​​stenværktøj, som tidligere ikke er set på nuværende tidspunkt. Tidligere forskning havde vist, at befolkningen i den tidlige stenalder i Kenya kunne vælge meget holdbare stentyper til værktøj, men det er første gang, man har kunnet overveje banebrydende skarphed. Ved at vælge det materiale, der passer bedst til specifikke funktionelle behov, homininer optimerede ydeevnen af ​​deres værktøjer og sikrede en værktøjseffektivitet og 'brugervenlighed' blev maksimeret.

Dr. Key sagde:'Hvorfor Olduvai-populationer fortrinsvis valgte ét råmateriale frem for et andet, har undret arkæologer i mere end 60 år. Dette er blevet gjort endnu mere spændende i betragtning af, at nogle stentyper, herunder lavaer og kvartsit, var altid tilgængelige.

'Det, vi har været i stand til at påvise, er, at vores forfædre traf ret komplekse beslutninger om, hvilke råmaterialer de skulle bruge, og gjorde det på en måde, der producerede værktøjer optimeret til specifikke omstændigheder. Selvom vi vidste, at senere hominin-arter, inklusive vores egne, var i stand til at træffe sådanne beslutninger, det er forbløffende at tænke på, at befolkninger for 1,8-1,2 millioner år siden også gjorde det.'

Dr. Proffitt tilføjede:'Tidlige homininer under Oldowan brugte sandsynligvis stenflager til en række forskellige opgaver. Mest til slagtning af dyr under oprydning, men sandsynligvis også til at skære forskellige planter og muligvis endda forme træ. En holdbar skærkant ville have været en vigtig faktor ved brug af disse værktøjer.

"Der er mange moderne analytiske teknikker, der bruges i materialevidenskab og teknik, som kan bruges til at forhøre den arkæologiske optegnelse, og kan give ny indsigt i de mekaniske egenskaber af sådanne værktøjer og artefakter. Ved at forstå, hvordan disse værktøjer fungerer og deres funktionelle begrænsninger, giver det arkæologer mulighed for at opbygge en større forståelse af vores tidligste forfædres evner ved teknologiens begyndelse.'

Holdet håber nu, at forskere på andre arkæologiske steder vil anvende lignende mekaniske tests og teknikker for at hjælpe med at forstå adfærden hos stenalderpopulationer.

'Råmaterialeoptimering og stenværktøjsteknik i Olduvai Gorge's tidlige stenalder (Tanzania)' er blevet offentliggjort i Journal of the Royal Society Interface .