Tørveområder vil lagre mere kulstof, når planeten opvarmes

Global opvarmning vil få tørveområder til at absorbere mere kulstof - men effekten vil svækkes, efterhånden som opvarmningen stiger, tyder ny forskning på.

Denne effekt - en såkaldt "negativ feedback", hvor klimaændringer forårsager effekter, der bremser yderligere klimaændringer - vil stige i løbet af de kommende årtier, men vil aftage efter 2100, hvis opvarmningen fortsætter, ifølge et internationalt hold på 70 videnskabsmænd, ledet af University of Exeter.

Tørveområder er en vital "kulstofdræn", lagrer i øjeblikket mere kulstof end al verdens vegetation, og forskningen viste, at de vil lagre endnu mere kulstof i fremtiden, end man tidligere havde troet.

I miljøer som skove, kulstof fra døde planter nedbrydes og frigives tilbage til atmosfæren. Men i tørveområder, vand bremser denne proces og låser kulstof ind.

De fleste tørveområder er i kolde klimaer på steder som Sibirien og Canada, og her vil varmere temperaturer forlænge vækstsæsonen for planter - hvilket betyder, at mere plantemateriale falder ned i tørvemoser.

Men denne første stigning i kulstoflagring - anslået til at være omkring 5% - vil blive opvejet af reduceret lagring i tropiske tørveområder på steder som Borneo og Amazonas-regionen.

"Planter, der lever i tørveområder med koldt klima, har det svært det meste af året, men stigende globale temperaturer vil give dem en længere vækstsæson, " sagde hovedforfatter Dr. Angela Gallego-Sala, fra University of Exeter.

"Nedbrydning i tørveområder vil fremskynde, efterhånden som klimaet opvarmes - hvilket betyder, at der frigives mere kulstof og metan - men den samlede effekt i disse høje breddegrader vil være øget lagring af kulstof.

"Imidlertid, mens opvarmningen fortsætter, tropiske tørveområder vil lagre mindre kulstof, fordi nedbrydning vil fremskynde, men højere temperaturer i disse allerede varme områder vil ikke øge plantevæksten."

Forskerne så på en række estimater for fremtidig opvarmning - fra en gennemsnitlig opvarmning på mellem 1 °C og 3,7 °C i 2100.

Modellerede fremtidige fremskrivninger under alle scenarier tyder på, at det nuværende globale syn i tørveområder vil stige en smule frem til omkring 2100, men vil falde derefter.

I begge tilfælde vil nedbrydning i troperne vælte fremgangen på de højere breddegrader (nærmere polerne) på grund af forlængelse af vækstsæsonen.

"Vi har detaljerede modeller til at forudsige fremtidige klimaændringer, men modellerne tager endnu ikke højde for alle virkningerne af biosfæren (levende ting) på klimaet, " fælles hovedforfatter prof Dan Charman, også fra University of Exeter, tilføjet.

"Biosfæren vil enten bremse eller fremskynde klimaændringer på forskellige måder. Vores resultater viser, at tørveområder er et økosystem, der kan hjælpe med at bremse fremtidige klimaændringer, så længe vi beskytter dem mod yderligere skade."

Professor Sue Page, Professor i fysisk geografi fra University of Leicester's School of Geography, Geologi og miljø, sagde:"Vores arbejde fremhæver det faktum, at tørveområder lagrer enorme mængder kulstof og kan spille en afgørende rolle i den globale indsats for at kontrollere klimaændringer.

"Undersøgelsen fremhæver også den afgørende betydning af at beskytte intakte tørveområder og genoprette drænede tørveområder, især i troperne, hvor virkningerne af fremtidig global opvarmning sandsynligvis vil føre til hurtigere tørvenedbrydning.

"Bestræbelser på at genoprette tørveland, såsom genfugtning af drænede og nedbrudte tørveområder, kan genoprette de vandlidende forhold, der er nødvendige for at forhindre frigivelse af tørvekulstof. "Denne indsats skal intensiveres, hvis vi skal undgå at accelerere CO2-emissioner fra tørvemarker i fremtiden."

Forskerholdet, som også omfattede University of Leicester og Imperial College London, brugt et nyt globalt datasæt over kulstofakkumuleringsrater for tørvemarker i løbet af det sidste årtusinde.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Natur klimaændringer , har titlen:"Latitudinelle grænser for den forudsagte stigning af tørvejordens kulstofdræn med opvarmning."