Det tidligere atomvåbenanlæg i Colorado åbner for offentligheden som tilflugtssted for vilde dyr

Cyklister og vandrere udforskede lørdag et nyåbnet dyrereservat på stedet for et tidligere atomvåbenanlæg i Colorado. mens en demonstrant i gasmaske medbragte skilte, der advarer om farerne ved plutonium.

Uden fanfare, U.S. Fish and Wildlife Service åbnede portene til Rocky Flats National Wildlife Refuge på kanten af ​​en regeringsfabrik, der lavede plutoniumudløser til atombomber i næsten fire årtier.

Spredt ud over en rulle, vindomsuste plateau 16 miles (26 kilometer) nordvest for downtown Denver, tilflugtsstedet er en sjælden oase af højgræsprærien, med bjørne, elg, falke, sangfugle og hundredvis af andre arter. Tilflugtsstedet byder på fejende panoramaer af Rocky Mountain-foden og Denvers skyskrabere.

"Du får disse utrolige udsigter, " sagde Jerry Jacka, som tilbragte to timer på mountainbike på refugiet lørdag.

Jacka sagde, at han ikke var bekymret for sin sikkerhed, på trods af retssager og protester fra folk, der hævdede, at regeringen ikke har testet refugiet grundigt nok til at sikre, at folk er sikre ved at bruge det.

"Jeg tror ikke på, at de dækker over nogen form for information om forurenende stoffer og radioaktive elementer og ting i jorden, " sagde Jacka.

Regeringen byggede plutoniumudløsere ved Rocky Flats fra 1952 til 1989, en historie præget af brande, lækager og spild. Anlægget blev lukket ned efter en kriminel efterforskning af miljøkrænkelser.

Det amerikanske energiministerium, som havde tilsyn med anlægget, sagde, at det fandt 62 pund (28 kg) plutonium fast i bygningers udstødningskanaler.

Rockwell International, entreprenøren, der derefter driver anlægget, blev idømt en bøde på 18,5 millioner dollars efter at have erklæret sig skyldig i 1992 på anklager, der omfattede forkert håndtering af kemisk og radioaktivt materiale.

Våbenkomplekset dækkede 2 kvadrat miles (5 kvadratkilometer) i midten af ​​stedet. Det blev ryddet op til en pris af 7 milliarder dollars, men det er stadig ulovligt for offentligheden. Den 8 kvadratmile (21 kvadratkilometer) bufferzone, der omgiver produktionsstedet, blev overdraget til U.S. Fish and Wildlife Service som et tilflugtssted.

Omkring 10 miles (16 kilometer) stier er nu åbne ved refugiet. Besøgende bliver bedt om at blive på stierne og ikke vandre i græsarealerne.

Statslige og føderale sundhedsembedsmænd siger, at webstedet er sikkert, men nogle mennesker bekymrer sig om, at plutoniumpartikler undgik oprydningen og kunne drysses over refugiet, hvor vandrere og cyklister kunne røre dem op eller spore dem hjem. Mindst syv skoledistrikter i Denver-området har udelukket skoleudflugter til tilflugtssted.

Hvis det indåndes, plutonium kan sætte sig fast i lungevæv, hvor det kan dræbe lungeceller og forårsage ardannelse, som igen kan forårsage lungesygdomme og kræft, ifølge de føderale Centers for Disease Control and Prevention.

"Du har en situation, hvor du stadig har plutonium i jorden, der bliver forstyrret af dyrelivet og vejret, " sagde Stephen Parlato, hans stemme dæmpet af gasmasken, han bar på et tilflugtssted lørdag.

Parlato sagde, at masken havde et filter, der var i stand til at blokere plutoniumpartikler, og at han bar den for beskyttelse, ikke til fremvisning.

"Du har endda skoledistrikter, der har meldt ud, at de ikke tillader deres elever at komme på ture her. Dette er en vedvarende fare, " han sagde.

Jon Simon, en anden cyklist, der kørte tilflugtsstierne lørdag, sagde, at han tvivlede på, at han ville udvikle plutonium-relaterede sundhedsproblemer i sin levetid, men bekymret for, at børn kan være sårbare.

"Jeg ville ikke have lyst til at gå mit barn igennem her hver dag om morgenen til vores morgentur eller sådan noget, " sagde han. "Men jeg er gammel nok... Det er ikke det, der kommer til at få mig."

Åbningen var undervejs i flere måneder, men blev såret i tvivl fredag ​​eftermiddag, da indenrigsminister Ryan Zinke, der fører tilsyn med Fish and Wildlife Service, sagde, at han ønskede at vente på mere information om sikkerhed.

En time senere, Indenrigsministeriet sagde, at en gennemgang var afsluttet, og at refugiet ville åbne.

Afdelingens talskvinde, Faith Vander Voort, svarede ikke på en e-mail, der søger mere information om anmeldelsen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.