Vedvarende niveauer af moderat opvarmning kan smelte den østantarktiske iskappe

Ny forskning i marine sedimentlag fra Antarktis indikerer, at det østantarktiske indlandsis (EAIS) trak sig tilbage under længere varme perioder i fortiden, da temperaturerne var som dem, der var forudsagt for dette århundrede.

Det internationale forskerhold, ledet af Dr. David Wilson fra Imperial College London, brugte beviser fra en tidligere tid i Jordens historie, den sene Pleistocæn, at informere om, hvordan VVM kan reagere på et opvarmende klima.

Forskere havde tidligere fokuseret meget på den vestantarktiske iskappe, som overvejende sidder på land under havoverfladen, og bidrager til det meste af Antarktis isafsmeltning i dag.

EAIS, i modsætning, ligger for det meste på land over havets overflade. Det er den største indlandsis på Jorden, omkring 60 gange større end Storbritannien. Det indeholder omkring halvdelen af ​​jordens ferskvand, men antages at være mindre følsomt over for et opvarmende klima.

Imidlertid, de nye data, offentliggjort i dag i Natur , tyder på, at 2°C opvarmning i Antarktis, hvis den opretholdes over et par årtusinder, ville føre til smeltning i et område af EAIS, der ligger under havoverfladen. Dette har konsekvenser for stigende globale havniveauer og den globale opvarmnings trussel mod den menneskelige civilisation.

Dr. Wilson, fra Imperials afdeling for geovidenskab og teknik, sagde:"At studere indlandsisens adfærd i den geologiske fortid kan informere os om fremtidige ændringer. Ved at opbygge et billede af, hvordan indlandsisen er vokset og skrumpet i takt med at temperaturerne har svinget, vi kan forstå EAIS's reaktion på fremtidig opvarmning."

Forskerne undersøgte Wilkes Subglacial Basin, et af tre store områder, hvor EAIS sidder på land, der ligger under havoverfladen. Hvis al isen i dette bassin skulle smelte, det globale havniveau vil stige med op til fire meter.

gletsjere, som kommer fra iskapper, slibe klipper op på kontinentet, og transporter derefter dette sediment til det nærliggende Sydhav, efterlader en registrering af tidligere erosion af indlandsisen.

For at forstå, hvordan opvarmning påvirkede indlandsisen tidligere, holdet analyserede kemisk lag af sediment fra havbunden, der stammede fra Wilkes Subglacial Basin. De blev indsamlet under en ekspedition af Integrated Ocean Drilling Program.

Forskerne undersøgte sedimentlag, der havde lagt sig på havbunden under fire tidligere varmeintervaller, der fandt sted mellem istider (mellemistider) i løbet af de sidste 450, 000 år. De fandt kemiske 'fingeraftryk' i sedimentet, der afslørede de skiftende erosionsmønstre, efterhånden som iskappen rykkede frem og trak sig tilbage.

Resultaterne viser, at:

• Indlandsisen havde trukket sig tilbage fra sin nuværende størrelse under nogle af mellemistiderne, da temperaturerne var så lidt som to grader varmere end førindustriel tid.
• De mest ekstreme ændringer i indlandsisen fandt sted i to mellemistider 125, 000 og 400, 000 år siden, da det globale havniveau var mellem seks og 13 meter højere, end det er i dag.
• Istab fra EAIS har sandsynligvis ydet et væsentligt bidrag til de højere havniveauer i fortiden.

Dr. Wilson sagde:"Det, vi har lært, er, at selv beskeden opvarmning på kun to grader, hvis opretholdt i et par tusinde år, er nok til at få indlandsisen i Østantarktis til at trække sig tilbage i nogle af dens lavtliggende områder.

"Med de nuværende globale temperaturer, der allerede er en grad højere end under førindustriel tid, fremtidigt istab ser ud til at være uundgåeligt, hvis vi undlader at reducere kulstofemissioner."