Retracing Antarktis glacial fortid

Mere end 26, 000 år siden, Havniveauet var meget lavere, end det er i dag, delvist fordi iskapperne, der ragede ud fra kontinentet Antarktis, var enorme og dækket af jordet is - is, der var fuldt fastgjort til havbunden. Indlandsiserne var så store, som de kunne få, og på det tidspunkt, havniveauet var meget lavere, fordi en masse is blev sekvestreret på kontinentet. Da planeten blev varm, iskapperne smeltede og trak sig sammen, og havniveauet begyndte at stige. LSU Institut for Geologi &Geofysik Lektor Phil Bart og hans studerende har opdaget ny information, der belyser, hvordan og hvornår dette globale fænomen opstod. Deres forskning er for nylig offentliggjort i Nature's Videnskabelige rapporter kan ændre nutidens stigninger i havniveauet, når Jorden og dens isnende kontinent fortsætter med at varme.

Bart og hans elever gennemførte en af ​​de største geologiske undersøgelser af den antarktiske kontinentalsokkel til dato. Hans hold af bachelor- og kandidatstuderende tilbragte 28 dage til søs ombord på U.S. Antarctic Programs' forskningsskib, Nathaniel B. Palmer RVIB, at scanne havbundens topografi i Rosshavet. De scannede og kortlagde en cirka 2, 500 kvadratkilometer, eller 965 kvadratkilometer, område for at skabe et tredimensionelt billede af havbunden. Forskerne fulgte de tidligere bevægelser af den vestantarktiske iskappe og dens tilstødende flydende ishylde, mens det globale klima blev varmet. Ishylden er en kritisk del af klimasystemet, fordi det bremser nedbrydningen og smeltningen af ​​jordet is, hvilket resulterer i havstigningsstigning. Forskerne bekræftede, at den vestantarktiske iskappe var begyndt at trække sig sammen, og at der eksisterede en relativt lille ishylde 14. 000 år siden. Den gamle Ross Sea Ice Shelf kollapsede derefter og kælvede i havet omkring 12, 300 år siden.

Senere i 2002, i den nordlige del af Antarktis kaldet den antarktiske halvø, Larsen Ishylde kollapsede. Sammenbruddet af denne ishylde førte hurtigt til, at indlandsgletsjere, der blev støttet af Larsen Ishylden, brød op og smeltede. Forskere har tænkt, at en lignende proces kunne have fundet sted, da Ross ishylde kollapsede for tusinder af år siden i det vestantarktiske islag.

Imidlertid, Bart og kolleger fra University of South Florida, Auburn University og det polske videnskabsakademi fandt ud af, at der var en århundreder lang forsinkelse fra da Ross-ishylden kollapsede, og den jordede is begyndte at trække sig sammen. I Rosshavet, forsinkelsen var mellem 200 til 1, 400 år senere. Denne nye information tilføjer et lag af kompleksitet til computersimuleringer og forudsigelser af havniveaustigninger.

Forskerne gjorde denne opdagelse ved at finkæmme billederne fra deres virtuelle kort for at finde ud af, hvor sedimentet blev aflejret, mens isen sidst var i kontakt med havbunden. På de steder, de samlede sedimentkerner, som de analyserede og ledte efter beviser for fossiliseret liv nær bunden af ​​havet. I sedimentkernerne, de fandt forstenede skaller af enkeltcelleorganismer kaldet foraminifera. Disse fossiler giver et tidsstemplet fodaftryk, der giver forskerne et skøn over, hvornår isen sidst var der gennem radiocarbondatering. Fossilerne hentet fra, hvor ishylden faldt sammen, er omkring 200 til 1, 400 år ældre end de fossiler, der blev fundet i jordingslinjetruget.

"Vi ved, at det vestantarktiske islag trak sig tilbage mere end 200 kilometer efter, at paleo-ishylden kollapsede. Radiocarbon-dateringen af ​​denne tidligere begivenhed er vigtig, fordi det viser, at løbende ændringer af ishylderne kan udløse dynamik, hvis konsekvenser først realiseres efter en betydelig forsinkelse, " sagde Bart.