Det er ikke så slemt! Videnskab, turismesammenstød på Great Barrier Reef

En slagsmål raser over Australiens opvarmningsskadede Great Barrier Reef, med virksomheder, der er bekymrede for, at videnskabsmænds apokalyptiske advarsler skræmmer besøgende op af vandet.

Hvert år, mere end to millioner snorkelsvingende turister tager til Australiens berømte koraløkosystem, genererer indtægter på $4,3 milliarder (Aus $5,9 milliarder) og understøtter 64, 000 lokale arbejdspladser.

Men skader forårsaget af højere temperaturer - som gør pletter af revet askehvide - har truet med at sætte en pause på antallet af turister, der er villige til at kæmpe sig ind i en våddragt.

Så var der overraskelse, da Reef- og Regnskovsforskningscentret for nylig offentliggjorde en markant mere optimistisk rapport, varsler "betydelige tegn på bedring" på store dykkersteder omkring Cairns og foranlediger en byge af optimistisk nyhedsdækning.

Hvis rapportens resultater virkede ude af kontrol med andre undersøgelser om revet, det var ved design.

Det var en del af et forsøg på at vise, at ikke hele Great Barrier Reef er en akvatisk ødemark, ifølge Col McKenzie fra turistindustriens lobbygruppe AMPTO, som hjalp med at gennemføre undersøgelsen.

"Samlet set, ser vi et fald i besøg på grund af den negative presse, absolut er vi, det er der ingen tvivl om, " fortalte McKenzie til AFP.

Han foreslog, at antallet af besøgende til revet og nærliggende øer var faldet med 10 procent i 2017 og var på vej til at falde med yderligere 15 procent i år.

Selvom regeringsdata viser, at antallet af besøgende til den bredere region faktisk er steget, disse figurer er ældre og inkluderer ikke aktiviteter til at se koraller.

McKenzie sagde, at det var afgørende at få budskabet ud, at nogle områder af det massive økosystem stadig vrimler med farver og liv.

"Det, folk savner med vores revsystem, er... det er en massiv struktur, " han sagde.

Hans kommentarer er den seneste salve i en kamp mellem økologer og turistindustrien, da de kæmper for at komme overens med konkurrerende interesser og nye realiteter på revet.

Professor Terry Hughes fra James Cook University, hvem leder undersøgelserne af blegede koraller, advarede om, at mens nogle beskadigede koraller genvinder deres farve inden for flere måneder, flere hårdt beskadigede rev kan tage et årti at komme sig.

"Det er meget tidlige dage endnu, sagde han til AFP, beskriver en pletvis bedring, der gør generaliseringer vanskelige.

"Dybest set er vi i år et midt på revet, eller år to i de nordlige rev, i den ti år lange genopretningsproces."

Regeringens australske institut for havvidenskab siger, at koraldækningen er "fortsat med at falde på grund af de kumulative virkninger af flere, alvorlige forstyrrelser gennem de seneste fire år".

Det samme institut viste, at bortset fra risikoen for ekstreme havoverfladetemperaturer - med nogle områder mere påvirket, revet kæmper også med virkningerne af landbrugsafstrømning, udvikling og alvorlige tropiske cykloner.

Modstridende interesser

Selv i regeringen er der modstridende interesser på spil, samt rullende debatter om, hvordan man bedst reagerer.

Canberra har - indtil videre med succes - opfordret UNESCO til at udsætte med at opføre revet som et truet verdensarvssted, frygtede, at det ville have en negativ økonomisk indvirkning og føre til skærpede restriktioner for den lokale industri.

Det har afsat omkring 1,4 milliarder dollars til at beskytte stedet, men støttede samtidig et enormt kulprojekt i nærheden af ​​den indiske minegigant Adani og bevægede sig væk fra at lovgive klimamål under Paris-aftalen.

En parlamentarisk undersøgelse blev for nylig oprettet for at undersøge, hvorfor den tidligere premierminister Malcolm Turnbull gav næsten en halv milliard dollars til en lille virksomhedsstøttet reef-velgørenhed uden en konkurrencedygtig udbudsproces.

Australiere synes også delte om skader på revet.

Kun halvdelen af ​​landet mener, at klimaændringer allerede forårsager ødelæggelsen af ​​rev, ifølge en årlig Ipsos-måling om miljøspørgsmål.

Uanset hvilken vej de politiske vinde blæser, videnskabsmænd som Hughes er fast besluttet på at dokumentere ændringer i en af ​​verdens mest biodiverse regioner.

Men det er fortsat et bevægeligt mål. "Det er en kritisk genopretningsperiode, " sagde Hughes.

"Det ukendte, selvfølgelig, er, om vi får endnu en blegningsbegivenhed, som potentielt kan komme allerede i begyndelsen af ​​næste år, hvis vi får en hedebølge."

© 2018 AFP