Gasagtige køer er dårlige for planeten; kunne tangdiæt hjælpe?

Den ildelugtende virkelighed er, at køer altid vil passere gas. Men hvis bønderne havde mere adgang til tang, luft i koen kan bare stinke lidt mindre for planeten.

Det er afhandlingen fra en New England-baseret akvakulturvirksomhed, som lancerer et forsøg på at blive verdens førende i en ny indsats for at modvirke klimaændringer ved at fodre tang til køer.

Konceptet med at reducere husdyremissioner ved at bruge tang som foder er genstand for løbende videnskabelig forskning, og de tidlige resultater er lovende. Forskere fra University of California har fundet ud af, at køer, der spiser tang, ser ud til at udlede mindre metan, en drivhusgas, der bidrager til den globale opvarmning, når de bøvser og passerer gas.

Men en af ​​de store udfordringer ved at implementere tangløsningen er at få nok af tingene til landmændene, og den slags tang, der har vist resultater i køer, er ikke kommercielt opdrættet.

Gå ind i Australis Aquaculture of Greenfield, Massachusetts, som er midt i forskning på faciliteter i Vietnam og Portugal, der er en del af dets fremstød for at blive den første farm, der producerer tangen i kommerciel skala. Virksomheden kalder indsatsen for "Greener Grazing", og den forventer at køre i kommerciel skala om to år, sagde Josh Goldman, selskabets administrerende direktør.

"Hvis du kunne fodre alle køerne med denne tang, det ville svare til at tage alle disse biler af vejen, " sagde Goldman. "Greener Grazings mission er at dyrke dette, og fremskynde skalering af denne slags tang."

Den pågældende algetype er en rød tang kaldet Asparagopsis, og den vokser vildt mange steder i verden. Forskere fra University of California, Davis, fandt tidligere i år, at metan-emissionerne blev reduceret med 24 til 58 procent i et dusin køer, der spiste en variant af tangen, afhængig af dosis.

Tangen udgjorde kun en lille procentdel af køernes føde, men forskere fandt ud af, at det indhug, det kunne gøre i emissionerne, ville være betydeligt, hvis det var tilgængeligt for landmændene. Metanen fra koens bøvser udgør 25 procent af metan-emissionerne i USA, ifølge universitetet. Tangen afbryder den bakterielle proces med at producere metan i deres tarme, sagde Goldman.

Der er stadig udfordringer, sagde Ermias Kebreab, professor i dyrevidenskab ved UC Davis. Tangen har brug for flere tests for at afgøre, om det vil påvirke kød- og mælkekvaliteten fra dyrene.

Udfordringen med at producere nok af tangen er svimlende, får Goldman til at kalde det et "vandlevende måneskud". Han vurderede, at mængden af ​​tang, der er nødvendig for at nå hver kvægdrift, ville være større end den mængde, der i øjeblikket dyrkes i verden.

"Vi skal have et ensartet produkt. Vi skal finde en måde at dyrke det på en mere konsekvent måde, " sagde Kebreab.

Det er præcis, hvad Australis Aquaculture arbejder på. Virksomheden har indsamlet forskellige stammer af Asparagopsis tang for at etablere en frøbank af tang, der kan vokse i forskellige klimaer, sagde Goldman.

Næste skridt bliver at reproducere tangen på virksomhedens gårde, sagde Goldman. Oprettelse af frøbanken vil gøre det muligt for landmænd at dyrke tangen andre steder, han sagde.

Indsatsen har tiltrukket sig Verdensbankens opmærksomhed, sagde dets senior akvakulturspecialist Randall Brummett. Han sagde, at opskalering af opdræt af tang i udviklingslandene kunne gøre husdyrdriften mere klimavenlig og øge økonomien i fattigere nationer.

Skeptikere er tilbage. Tangen er endnu ikke blevet bevist velsmagende for køer, og mælken, som de ville give, har ikke vist sig at være sikker til konsum, sagde Frank Mitloehner, en professor og specialist i luftkvalitetsudvidelse i dyrevidenskabsafdelingen ved UC Davis.

"Når man ser lidt dybere på det, nogle alvorlige bekymringer skal behandles, før det kan betragtes som et seriøst afhjælpningsværktøj, " han sagde.

Der er også spørgsmålet om, hvorvidt det vil finde accept hos landmændene. Jennifer Tilton-Flood, en mælkeproducent på Flood Brothers Farm i Clinton, Maine, sagde hun ville være villig til at prøve det, men omkostninger og tilgængelighed er også vigtige.

"Så længe ernæringen ville være værdifuld for vores dyr. Vi smider ikke bare mad efter vores køer. Vi har ernæringseksperter til vores køer, " sagde hun. "Hvis det kan være en fødekilde for husdyr, det er fantastisk."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.