Advarselssystem kan have reddet liv i den indonesiske tsunami

Et tidligt varslingssystem, der kunne have forhindret nogle dødsfald i tsunamien, der ramte en indonesisk ø i fredags, har været stoppet i testfasen i årevis.

Det højteknologiske system af havbundssensorer, databelastede lydbølger og fiberoptisk kabel skulle erstatte et system, der blev oprettet efter et jordskælv og tsunami dræbte næsten 250, 000 mennesker i regionen i 2004. Men skænderier mellem agenturer og forsinkelser i at få kun 1 milliard rupiah ($69, 000) for at fuldføre projektet betyder, at systemet ikke har bevæget sig ud over en prototype udviklet med $3 millioner fra U.S. National Science Foundation.

Det er for sent for det centrale Sulawesi, hvor vægge af vand op til 6 meter (20 fod) høje og et jordskælv med en styrke på 7,5 dræbte mindst 832 mennesker i byerne Palu og Donggala, på tragisk vis fremhæver svaghederne ved det eksisterende varslingssystem og lav offentlig bevidsthed om, hvordan man reagerer på advarsler.

"For mig er dette en tragedie for videnskaben, endnu mere en tragedie for det indonesiske folk, som indbyggerne i Sulawesi opdager lige nu, sagde Louise Comfort, en University of Pittsburgh ekspert i katastrofehåndtering, som har ledet den amerikanske side af projektet, som også involverer ingeniører fra Woods Hole Oceanographic Institute og indonesiske videnskabsmænd og katastrofeeksperter.

"Det er et hjertesorg at se, når der er et veldesignet sensornetværk, der kan levere kritisk information, " hun sagde.

Efter en tsunami i 2004 dræbte 230, 000 mennesker i et dusin lande, mere end halvdelen af ​​dem i den indonesiske provins Aceh, en samordnet international indsats blev iværksat for at forbedre tsunamivarslingskapaciteten, især i Det Indiske Ocean og for Indonesien, et af verdens mest jordskælvs- og tsunamiudsatte lande.

En del af det drive, ved hjælp af midler fra Tyskland og andre steder, inkluderet udsættelse af et netværk af 22 bøjer forbundet til havbundssensorer for at sende forhåndsadvarsler.

Et betydeligt jordskælv ud for Sumatra-øen i 2016, der forårsagede panik i kystbyen Padang, afslørede, at ingen af ​​bøjerne, der hver kostede hundredtusindvis af dollars, fungerede. De var blevet deaktiveret på grund af hærværk eller tyveri eller holdt op med at arbejde på grund af mangel på midler til vedligeholdelse.

Rygraden i Indonesiens tsunamivarslingssystem er i dag et netværk af 134 tidevandsmålerstationer forstærket af landbaserede seismografer, sirener omkring 55 steder og et system til at formidle advarsler via sms.

Da skælvet på 7,5 ramte lige efter kl. Fredag, Meteorologi- og geofysikagenturet udsendte en tsunamialarm, advarsel om potentiale for bølger på 0,5 til 3 meter (2 til 10 fod). Det endte advarslen klokken 18.36. Det vakte hård kritik på nettet, men agenturets leder sagde, at advarslen blev ophævet efter tsunamien ramte. Det er uklart, præcis hvornår tsunamibølger stormede ind i den smalle bugt, som Palu er bygget op omkring.

"Tidvandsmålerne kører, men de er begrænsede til at give nogen forhåndsadvarsel. Ingen af ​​de 22 bøjer fungerer, " sagde Comfort. "I Sulawesi-hændelsen, BMKG (meteorologi- og geofysikagenturet) aflyste tsunamiadvarslen for tidligt, fordi den ikke havde data fra Palu. Dette er de data, tsunamidetektionssystemet kunne levere."

Adam Switzer, en tsunamiekspert ved Earth Observatory of Singapore, sagde, at det er en "lidt uretfærdigt" at sige, at agenturet tog fejl.

"Det, det viser, er, at de tsunamimodeller, vi har nu, er for forsimplede, " sagde han. "De tager ikke højde for flere begivenheder, flere jordskælv inden for kort tid. De tager ikke hensyn til undersøiske jordskred."

Uanset hvilket system der er i brug, han sagde, prioriteringen efter et jordskælv i et kystområde bør være at komme til højere terræn og blive der i et par timer.

Strømafbrydelser efter jordskælvet betød, at sirener, der skulle advare beboere om at evakuere, ikke virkede. sagde Harkunti P. Rahayu, en ekspert ved Institute of Technology i Bandung.

"De fleste mennesker var chokerede over jordskælvet og tænkte ikke på, at en tsunami ville komme, " hun sagde.

Eksperter siger, at prototypesystemet, der er installeret offshore fra Padang - en by ekstremt sårbar over for tsunamier, fordi den står over for en større undersøisk fejl, der er forsinket til et massivt jordskælv - kan give autoritative oplysninger om en tsunami-trussel inden for 1 til 3 minutter. Det kan sammenlignes med 5 til 45 minutter fra de nu hedengangne ​​bøjer og den begrænsede information fra tidevandsmålere.

Systemets undersøiske seismometre og tryksensorer sender dataladede lydbølger til varmt overfladevand. Derfra brydes de tilbage i dybet, rejser 20 til 30 kilometer (12 til 20 miles) til den næste node i netværket og så videre.

Padang-netværkets sidste undersøiske punkt har brug for blot et par kilometer mere fiberoptisk kabel for at forbinde det til en station på en offshore-ø, hvor kaskaderne af data ville blive transmitteret via satellit til geofysikagenturet, som udsender tsunamiadvarsler, og til katastrofeembedsmænd.

Associated Press rapporterede første gang om systemet i januar 2017, da projektet afventede indonesisk finansiering til at lægge kablerne. Siden da, involverede agenturer har lidt budgetnedskæringer, og projektet hoppede frem og tilbage mellem dem.

Et jordskælv i december 2017 ud for Javas kyst tæt på Jakarta genoptog interessen, og geofysikagenturet gjorde det til en prioritet at få finansiering. I juli, Finansministeriet godkendte i juli midler til indkøb og nedlægning af kablet.

Men på et møde mellem instanserne i september, de tre store involverede agenturer formåede ikke at blive enige om deres ansvar, og projektet blev "simpelthen sat i bero, " sagde Comfort.

Indonesiske embedsmænd, der har støttet det nye tidlige varslingssystem, reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

Siden tsunamien i 2004, mantraet blandt katastrofeembedsmænd i Indonesien har været, at jordskælvet er tsunamiadvarslen og signalet om øjeblikkelig evakuering. Ikke alle er overbevist om, at et tsunami-detektionssystem er vigtigt.

"Hvad indonesiske kolleger har kommenteret er, at folk var forvirrede over, hvad de skulle gøre med advarselsoplysningerne, " sagde Gavin Sullivan, en psykolog fra Coventry University, der arbejder med Indonesian Resilience Initiative på et katastrofeforberedelsesprojekt for den indonesiske by Bandung.

Det faktum, at folk stadig malede rundt på Palus kystlinje, når bølgerne nærmede sig synligt, viser, at erfaringerne fra tidligere katastrofer ikke er blevet absorberet.

"Dette peger på, at man undlader at udføre passende træning og udvikle tillid, så folk ved præcis, hvad de skal gøre, når en alarm udsendes, " sagde han. "I vores projekt i Bandung, vi oplever en lignende uvilje til at forberede os på noget, der virker usandsynligt."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.