Likvefaktion:Når terra firma bliver til grød

Overlevende fra det enorme jordskælv og tsunamien på 7,5 i Sulawesi, Indonesien, der dræbte 1, 234 mennesker har aflagt rystende vidnesbyrd om, hvordan jorden under deres fødder syntes at krumme og pludselig rejse sig - og sluge alt på sin vej.

I nogle tilfælde, jorden svulmede flere meter op, fejer hele huse og samfund væk og vælter tunge køretøjer op på deres tage.

Dette skyldes et fænomen kaldet "likvefaktion", hvor et jordskælv ryster jorden med en sådan kraft, at dens partikler løsner sig, og - mættet med vand - selve jorden begynder at opføre sig som en væske, bliver til en slags kviksand.

Indonesiens minister for offentlige arbejder og boliger, Basuki Hadimuljono, sagde likvefaktion var årsagen til mange dødsfald og havde ramt et boligkompleks indeholdende 1, 333 boliger.

Her er nogle vigtige spørgsmål og svar om likvefaktion.

Hvordan sker det?

Det sker, når jorden ryster så voldsomt af et jordskælv, at bindingen mellem sand- og siltkornene, der udgør jorden, bliver løsere.

Ind i hullerne siver grundvand, som bliver stærkere under tryk ved kraftig rystning. Dette får jorden til at opføre sig midlertidigt som en væske og automatisk flyde ned til lavere områder, floder eller drænsystemer.

Det kan også få sand til at bryde ud til overfladen og løfte nedgravet infrastruktur som kloak.

Hvor kan det ske?

Likvefaktion forekommer hovedsageligt i lav, flade områder nær havet, hvor grundvandsniveauet allerede er højt, sagde Yoshimichi Tsukamoto, professor ved Tokyo University of Science.

"I Japan, genvundne områder har oplevet skader på grund af dette fænomen, " sagde han til AFP.

Forskere har advaret om, at Tokyo-bugten kan være tilbøjelig til at blive likvefaktion i tilfælde af et stort jordskælv i nærheden. Historisk set, San Francisco har også været sårbar over for jordskælvsdrevet væskedannelse.

Hvorfor er det farligt?

Bortset fra de umiddelbare farer for store rystelser og potentielle tsunamier, likvefaktion er en af ​​de største årsager til død og ødelæggelse under en seismisk hændelse.

Jorden bliver vendt til pasta på et øjeblik, vippe bygninger på deres sider og gøre huse umiddelbart ubeboelige.

At have en asfalteret overflade hjælper ikke, da højere grundvandstryk og løsnet sand kan revne vejbelægninger eller få jorden til at grotte - som det er set på billederne fra det seneste jordskælv i Indonesien.

"Det kan have betydelig indvirkning på folks liv ved at ødelægge livliner, såsom distribution af elektricitet, gas og vand - infrastrukturer, der er begravet under jorden, " sagde Tsukamoto.

Hvad er de seneste eksempler?

Likvefaktion forårsagede store ødelæggelser i Christchurch, New Zealand, i 2011, gør dele af byen til mos. Det resulterede også i en massiv "bule" langs spillefladen på byens rugbystadion, der skulle bruges til det års VM.

Under det ødelæggende jordskælv i Japan i 2011, områder omkring Disneyland Tokyo, som er bygget på indvundet jord i Tokyo-bugten, led likvefaktion, og forlystelsesparken blev lukket ned i fem uger.

Det mest bemærkelsesværdige tilfælde i Japan skete i 1964, da et jordskælv med en styrke på 7,5 ramte under havet ud for Niigata, det nordlige Japan.

Jordskælvet udløste en enorm tsunami, men udløste også massiv fortætning af jord i lavtliggende områder, ødelægger fundamentet i fire-etagers boligblokke og får dem til at vippe.

© 2018 AFP