NASA-undersøgelse forbinder det sydlige Californien, Mexico fejler

Et flerårigt studie har afsløret beviser for, at en 21 mil lang (34 kilometer lang) sektion af en fejl forbinder kendt, længere forkastninger i det sydlige Californien og det nordlige Mexico til et meget længere kontinuerligt system. Hele systemet er mindst 217 miles (350 kilometer) langt.

At vide, hvordan fejl hænger sammen, hjælper forskerne med at forstå, hvordan stress overføres mellem fejl. Ultimativt, dette hjælper forskere med at forstå, om et jordskælv på en sektion af en forkastning ville bryde flere forkastningssektioner, resulterede i et meget større jordskælv.

Et hold ledet af videnskabsmanden Andrea Donnellan fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, erkendt, at den sydlige ende af Californiens Helsingør-forkastning er forbundet med den nordlige ende af Laguna Salada-forkastningen, lige nord for den internationale grænse til Mexico. Den korte længde af forbindelsesfejlssegmentet, som de kalder Ocotillo-sektionen, er i overensstemmelse med en umoden forkastningszone, der stadig er under udvikling, hvor gentagne jordskælv endnu ikke har skabt en jævnere, enkelt fejl i stedet for flere tråde.

Ocotillo-sektionen var stedet for et efterskælv med en styrke på 5,7, der brød på en 5-mile lang (8-kilometer lang) forkastning begravet under Californiens ørken to måneder efter 2010 El Mayor-Cucapah jordskælvet i Baja California, Mexico. Jordskælvet med en styrke på 7,2 forårsagede alvorlige skader i den mexicanske by Mexicali og kunne mærkes i hele det sydlige Californien. Den og dens efterskælv fik snesevis af fejl i regionen - inklusive mange, der ikke tidligere er identificeret - til at flytte.

Seismisk aktivitet i regionen er et tegn på dens komplekse geologi. Stillehavs- og nordamerikanske plader kværner forbi hinanden i det sydlige Californien. I den Californiske Golf, der er en spredningszone, hvor pladerne bevæger sig fra hinanden. "Pladegrænsen er stadig ved at ordne sig selv, " sagde Donnellan.

Donnellans team har studeret denne region siden 2009, ved hjælp af data fra NASA's Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR). Dette sofistikerede luftbårne instrument måler jordniveauet med ekstrem nøjagtighed, giver forskerne mulighed for at se, hvordan jorden har flyttet sig mellem flyvninger. Holdet bruger også data fra GPS-stationer i regionen, som giver oplysninger om lodret bevægelse af jorden. Undersøgelsen omfattede teammedlemmer fra JPL, University of Californias Irvine og Davis campusser, og Indiana University.

I den nye undersøgelse, Donnellans team var også i stand til bedre at definere, hvor jordskorpen fortsatte med at glide eller deformeres efter jordskælvet i El Mayor-Cucapah, og hvor andre faktorer er vigtige. "Rystningen er kun en del af jordskælvsprocessen, " sagde hun. "Jorden fortsætter med at bevæge sig i årevis [efter at rysten stopper]. Det fede ved UAVSAR og GPS er, at du kan se resten af ​​processen."