Det er fuldt ud muligt at begrænse den globale opvarmning til 1,5 grader

Verden mærker allerede virkningerne af den globale opvarmning. Siden før den industrielle revolution, den globale termostat er steget med omkring 1 grad celsius. Som resultat, orkaner bliver mere voldsomme; havene stiger, mens iskapperne smelter; tørker og ekstreme nedbørshændelser bliver mere almindelige.

En særlig rapport offentliggjort i denne uge finder, at tingene vil blive meget værre, hvis vi lader planeten nå 2 graders opvarmning. Rapporten – forfattet af 91 videnskabsmænd fra FN’s mellemstatslige panel om klimaændringer – skitserer konsekvenserne af at lade verden varme op til over 1,5ºC, og udstikker veje til, hvordan vi kan forebygge det.

Forskellen mellem 1,5ºC og 2ºC opvarmning synes lille, men hver halve grad betyder noget. At begrænse klimaændringerne til 1,5ºC i stedet for 2ºC ville have en lang række fordele. Ifølge rapporten:

• Den globale havstigning vil være reduceret med omkring 10 centimeter i 2100. Langsom havstigning kan mindske virkningerne af orkaner, og give folk, der bor på øer og kyster, mere tid til at tilpasse sig.
• Færre arter ville uddø, og økosystemer ville beholde flere af deres tjenester til mennesker, såsom at give mad og vand.
• Havene ville opvarme og forsure mindre end ved 2ºC, reduktion af risici for fiskeri og økosystemer.
• Nogle koralrev ville overleve, i stedet for at blive næsten eller fuldstændig udslettet.
• Risikoen for tørke, fødevaremangel, oversvømmelser, varmerelaterede dødsfald er lavere under 1,5°C ved opvarmning.

Men at begrænse opvarmningen til 1,5°C kræver menneskeskabt CO ₂ emissioner vil falde med omkring 45 procent fra 2010-niveauer inden 2030, og nå 'netto nul' omkring 2050. Det kræver dramatiske og hurtige ændringer i, hvordan vi lever.

"Vi taler ikke længere om generationer ind i fremtiden - det er inden for et par årtier, at dette skal ske, " sagde økonom Noah Kaufman fra Center for Global Energy Policy, en tilknyttet Earth Institute ved Columbia University.

Vijay Modi, professor i maskinteknik ved Columbia University, var enige. "Uanset om det er 1,5 grader eller 2 grader, vi skal i gang med tingene ret hurtigt på begge måder."

Den gode nyhed er, at mange af de politikker og teknologier, vi har brug for for dramatisk at begrænse vores emissioner, allerede eksisterer.

"Jeg tror, ​​det starter med en kulstofpris, " siger Kaufman. En pris på kulstof, måske i form af en kulstofafgift, ville gøre det dyrere at afbrænde fossile brændstoffer og frigive emissionerne til atmosfæren. Ikke alene ville dette tilskynde virksomheder og forbrugere til at ændre deres måder, men det gør produkter med lavt kulstofindhold mere konkurrencedygtige, dermed øge investeringerne i disse områder. "De skift, du kunne se på de finansielle markeder og investeringsadfærd, kan være enorme, " siger Kaufman.

Prisen på kulstof behøver ikke være særlig høj for at gøre en forskel, ifølge nyere beregninger fra Center for Global Energipolitik. De fandt ud af, at en afgift, der starter ved 50 USD pr. ton og stiger gradvist over tid, kunne reducere emissionerne med 39 til 46 procent under 2005-niveauet i 2025. Og kulstofpriserne kunne have en minimal effekt på økonomien, især hvis skatteindtægterne bruges på produktive måder som at sænke andre skatter, såsom lønsumsafgiften.

Modi ser glasset som "mere end halvt" fyldt, fremhæver potentialet for solenergi og både onshore og offshore vindkraft i det nordøstlige.

"Vi ved stort set, hvad vi skal gøre, " siger han. "Vi skal bare komme i gang på en meget accelereret måde, erkender, at nogle af omkostningerne ved ren energi først falder, når du begynder at installere ting."

Efter at have øget mængden af ​​elektricitet produceret af vedvarende energi, Modi siger, at den næste udfordring bliver at få biler, lastbiler og fly til at køre på elektricitet i stedet for gas - en overgang, der allerede er godt i gang. Opvarmning skal gøre overgangen, også, hvilket er noget, som Modis laboratorium arbejder på. I New York City, opvarmning er den største kilde til klimafremkaldende emissioner, står for mere end 50 pct.

IPCC-rapporten bemærker, at begrænsning af opvarmning til 1,5°C vil kræve evnen til at trække CO ₂ ud af luften. Sådanne 'carbon capture'-teknikker er ikke så langt fremme som vedvarende energi og elbiler, og deres effektivitet og sikkerhed forbliver stort set ubevist. Imidlertid, videnskabsmænd over hele verden forsøger at løse disse problemer, herunder inden for Columbia's Earth Institute.

Kaufman bemærker, at regeringen kunne gøre mere for at støtte kulstoffattig infrastruktur og innovation af kulstoffattige teknologier som kulstoffjernelse. Større investeringer i forskning og udvikling kunne være med til at "tage de gode ideer, der allerede eksisterer i dag, og bringe dem til kommercialiseringsfasen, " han siger.

Det, der er mest brug for i bestræbelserne på at afværge to graders opvarmning, er en ændring i national politik og tankegang. Dette er virkelig en skræmmende udfordring, men momentum for forandring vokser allerede. Det kommer fra vælgere, der kræver klimaindsats. Det kommer fra, at byer og stater tager sagen i egen hånd. Det kommer fra virksomheder, der kender en smart investering, når de ser en, og fra personer, der er med til at opdyrke en klimabevidst kultur. Ligesom håndtering af klimaændringer kræver en lang række teknologier, det kræver handling på alle niveauer i samfundet.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.