Gedebrigader hjælper med at bekæmpe Portugals dødbringende skovbrande

Fernando Moura og hans flok ligner måske ikke helte, men den portugisiske landmand og hans 370 geder er de seneste rekrutter i landets kamp mod sommerens skovbrande.

I håb om at begrænse skovbrande, der truer dens bjerge hvert år, Portugals regering har hyret geder til at gumle sig gennem underskov og skabe naturlige, omkostningseffektive brandbarrierer.

Stigende temperaturer gnister ofte over Portugals bjergkæder, tvinger myndighederne til at sende hundredvis af brandmænd, soldater og vanddumpende fly.

Mere end 100 mennesker blev dræbt i landets naturbrande sidste år, medførte kritik fra brandmænd over manglende regeringskoordinering.

Mouras firbenede brigade er en del af et pilotprojekt, startede tidligere i år, at rydde brændbart krat fra nogle af Portugals store bjergkæder.

Myndighederne håber, at brandbekæmpelsesgederne vil hjælpe med at stoppe flammer, der spreder sig fra den ene skov til den anden og bedre kan begrænse eventuelle brande.

"Tidligere plejede vi aldrig at have så massive brande som i dag. Vi plejede at have tusindvis af dyr, der ryddede op ved at græsse, og der var hundredvis af hyrder som mig, " fortalte Moura til AFP.

"Nu er jeg næsten den sidste."

'Naturlig, omkostningseffektiv'

I de næste fem år, Moura og hans geder har én mission – at strejfe hen over skråningerne af det centrale Serra da Estrela-område og rydde omkring 50 hektar (123,5 acres) krat for at skabe de naturlige firewalls.

Omkring 40 gedehyrder deltager landet over i initiativet, som forventes at vise resultater hurtigt, selvom embedsmænd siger, at en fuldstændig evaluering af dens effektivitet først vil komme i slutningen af ​​dens fem år.

Bedre i stand til at få adgang til fjernbetjeningen, klippeområder, geder kan være mere effektive end mænd i bulldozere på bjergskråningerne.

"Det er den mest naturlige og omkostningseffektive metode, sagde Antonio Borges, leder af Portugals Institut for Naturbeskyttelse og Skove, eller ICNF.

Forladte marker

Ved daggry, hver dag i året, Moura ser ud på skråningerne og højdedragene i Serra da Estrela nationalpark, en af ​​de højeste tinder på det portugisiske fastland.

Tyk vandrestav i hånden, den 49-årige hyrde fremstår lige så hurtig og sikker i takt som sin flok, mens han tryllebinder dyrene med fløjter, der er perfektioneret gennem et helt liv på bjergsiden.

For sit arbejde, Moura får udbetalt 125 euro ($144) for hver hektar ryddet i det første år, og 25 euro pr. hektar for hvert af de følgende fire år. Et lille tilskud kommer fra gedemælksost og kød.

I Portugals bakkede indre regioner, mange beboere er rejst til liv andre steder. Kun de ældre er tilbage i nogle landsbyer, efterlader forladte marker let bytte for flammer.

"Der er en masse vild vegetation tilbage omkring vores landsbyer, " sagde Moura, ligger på et kæmpe granitfremspring med udsigt over skråningerne.

Langsigtede resultater

Efter sidste års dødelige skovbrande, denne sommer var roligere, med betydeligt færre brande, brændte overflader reduceret med 60 procent fra gennemsnittet af de sidste 10 år og ingen dødsfald.

Stadig, i august, skovbrande brændte Algarve-regionen, truer turistmålet.

"Portugal er fortsat meget sårbart, " sagde Tiago Oliveira, leder af et team af eksperter, der af regeringen har til opgave at reformere brandforebyggelsesstrategier.

"Nye tiltag for skovforvaltning vil tage årtier at give resultater. Det er en langsigtet opgave."

For Moura og hans flok, dagens arbejde slutter ved solnedgang, når gederne efterlades med sine fårehunde i en indhegning mellem de imponerende bjerge, mens Moura vender tilbage til sin landsby i dalen med gedemælken til sin kone for at lave ost.

Næste morgen, han er tidligt oppe igen og gik tilbage til pisterne for, hvad der for ham er et kærlighedsarbejde.

"Mine geder, Jeg kan virkelig godt lide dem. Det er mig, der har skabt denne flok, " sagde han. "Jeg prøvede engang at arbejde på en fabrik. Men det var ikke for mig. Jeg kunne aldrig forlade mine geder."

© 2018 AFP