Hvordan overvågning af lokale vandforsyninger kan bygge samfund

Vandusikkerhed er en prøvesten for 2018. Vores planet løber ikke tør for vand, men forskellige former for dårlig forvaltning har ført til lokale vandkriser på tværs af planeten, truer direkte millioner af mennesker.

At sikre vandkvaliteten kræver regelmæssige tests, beskyttelse af kildevand, overvågning og reparation af distributionssystemer, renseanlæg og anden infrastruktur, og udvikle evnen til at genbruge vand og afsalt saltvand. Disse aktiviteter kræver mange typer specialister. Men de kan også drage fordel af direkte deltagelse af engagerede borgere, som også selv kan have gavn af at engagere sig i dette arbejde.

Det meste af min karriere har fokuseret på informationsvidenskab og teknologi. I løbet af de sidste 40 år, Jeg har undersøgt sager, hvor folk kreativt mestrede information og teknologi, der var dårligt designet i forhold til deres behov, eller anvendt teknologi til problemer, den ikke oprindeligt var designet til, såsom styrkelse af den lokale arv, samfundsstyring eller kollaborativ læring. Jeg har lært, at det at gøre teknologi effektiv ofte kræver kreativt engagement fra alle, der er berørt af det.

Nutidige rapporter om svigtende vandsystemer har en tendens til at overse de kritiske roller, som borgere kan spille i forhold til at håndtere miljømæssige udfordringer på lokalt plan. Vandsystemer er menneskelige teknologiske interaktioner. Engagerede og informerede frivillige, der er forpligtet til at beskytte vandkvaliteten, er lige så afgørende for et vellykket vandsystem som pumper og filtre.

At tage ansvar for vandsystemer

I løbet af et forskningsprojekt om borgerinitierede sundhedssamarbejder, Jeg lærte, at folk i mit eget samfund i det centrale Pennsylvania var dybt involveret i overvågning af lokal vandkvalitet. Mange amerikanere tænker sandsynligvis på dette som et job for statslige eller lokale myndigheder. Men det kan også være en aktivitet for samfundsengagement, ligesom at arbejde i en fødevarebank, kørsel til måltider på hjul eller bygge hjem med Habitat for Humanity.

Det betyder ikke, at arbejdet handler mindre om miljøbeskyttelse. Hellere, det inkorporerer miljøbeskyttelse i kernen i hyperlokalt samfundsarbejde - de handlinger, folk foretager lokalt for at styrke deres lokalsamfund.

Cirka 100, 000 mennesker bor i Spring Creek vandskel i det centrale Pennsylvania. Spring Creek er et velkendt ørredfiskeri, men regionen står over for løbende udfordringer med vandkvaliteten, herunder landbrugsafstrømning, stormvandssilt og invasive arter. Det har også gamle forureningskilder, herunder forladte ler- og kulminer og et kemisk anlæg, der var et Superfund -sted i 1980'erne. Fremtidige udfordringer omfatter en trussel om afstrømning fra Marcellus Skifergasboring.

Flere dusin lokale grupper - herunder nonprofitorganisationer, kommunale enheder og regionale vand- og kloakmyndigheder – udfører en bred vifte af vandkvalitetstestprogrammer. Hver gruppe samler og organiserer sine egne datasæt, men de koordinerer også gennem overlappende medlemskaber, ordninger for deling af udstyr, plads, finansiering og data, og initiativer, der involverer flere townships og bydele, som grupperne nogle gange selv skaber.

Overvågning af borgervand forbinder lokalsamfund

Selvom disse grupper kun har nogle få hundrede medlemmer i alt, de er involveret i mange aktiviteter. De rådgiver kommuner og offentligheden i vandskelspørgsmål, såsom udviklingsforslag. De koordinerer også planlægning mellem byer, gennemføre opsøgende programmer på offentlige skoler, observere og indsamle prøver på feltsteder, og interagere med testlaboratorier og offentlige myndigheder.

Nogle grupper har udviklet datasæt og analyser, der er kurateret og offentliggjort online eller tilgængelige efter anmodning. De har også produceret et fælles vandskelatlas, som forklarer, hvad vandskellet er, hvordan det fungerer, og hvordan det tjener de mennesker, der bor i det.

Flere grupper, der hovedsageligt indsamler data, består næsten udelukkende af ældre voksne. For eksempel, medlemmer af Pennsylvania Senior Environmental Corps arbejder i hold på fire til seks, regelmæssigt besøger steder i hele vandskellet for at måle omkring 40 datapunkter pr. herunder vandkemi, strømstrømskarakteristika og tællinger af makrohvirvelløse dyr.

Medlemmer af Trout Unlimited fokuserer specifikt på indikatorer for sunde fiskebestande, såsom at identificere ørredens gydereder. Dette involverer regelmæssigt fysisk arbejde og social interaktion, så grupperne samproducerer bedre samfund og personlig sundhed, da de beskytter lokale vandressourcer.

Der er 350 lokale nonprofit-vandkvalitetsgrupper alene i Pennsylvania. Disse frivillige grupper kunne ses som en overgangsløsning, hvis arbejde i sidste ende vil blive erstattet af fjernsensornetværk. Men det er et snævert syn på, hvad de gør for lokalsamfund og for mennesker. Automatisering vil ikke engagere borgerne i at lære om vandressourcer, eller give meningsfulde og stringente opgaver, der motiverer dem til at være aktive udendørs.

Udnyttelse af borgernes vandaktivisme mere effektivt

Disse initiativer til vandovervågning er bæredygtige og værdifulde. De er en hyperlokal række borgervidenskaber - borgere, der organiserer og udfører vandovervågningsaktiviteter i deres egne samfund.

Deres arbejde producerer mere end data. Det styrker tillid og social kapital i hele samfundet, og gør folk mere bevidste om lokale vandudfordringer. Det dyrker kritisk miljøviden og færdigheder, og giver frivillige meningsfuldt arbejde.

Men det kunne være endnu mere gavnligt. Mine Penn State-kolleger og jeg arbejder sammen med borgere i det centrale Pennsylvania for at designe og udvikle en lokal vandkvalitetsdataplatform, som ville integrere og forstærke lokale gruppers og statslige organers forskellige datasæt, gør det lettere at visualisere og analysere vandkvalitetsdata.

Rene vandgrupper kunne bruge dette værktøj til at udforske scenarier, såsom forstærkning af flodbuffere - beplantede zoner nær vandløbsbanker - for at afbøde virkninger fra forårets landbrugsafstrømning eller episoder med termisk forurening om sommeren. Brug af data på denne måde kan gøre begivenheder og mønstre mere tilgængelige for beboere, og mere effektive som muligheder for læring og engagement.

Denne platform kan gøre det nemmere for borgerne at blive vidende om vandressourcer, og mere generelt, om datavisualisering og -analyse og datadrevet tænkning. Vi mener ikke, at udbedring af svigtende vandsystemer bør være op til borgerne, men vi mener, det er bedre for alle, hvis borgerne er informeret og engageret om deres vandforsyninger. Det ville være rart at antage, at de ansvarlige myndigheder vil sikre, at vores vand er rent og sikkert, men eksempler som drikkevandskrisen i Flint, Michigan, vise, at dette ikke altid er sandt.

I Spring Creek, og sikkert mange andre steder, lovende lokale netværk som dette er skjult for øjnene. Når de er identificeret, lokalsamfund kan udnytte dem. Og andre kan arbejde for at fostre dem, hvor de endnu ikke eksisterer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.