Perus Quelccaya indlandsis kunne nå sin død i midten af ​​2050'erne

Hvis opvarmningstendenserne fortsætter, Quelccaya, som indtil for nylig var verdens største tropiske indlandsis, vil have nået en tilstand af irreversibelt tilbagetog i midten af ​​2050'erne, ifølge en ny undersøgelse ledet af University at Albany klimaforsker Mathias Vuille og nyligt ph.d. kandidat Christian Yarleque.

Forskere har observeret en krympning af Quelccaya-isen, beliggende i Andesbjergene i det sydlige Peru, i årtier. Selvom det stadig er større end ni tusinde fodboldbaner, i en gennemsnitlig højde på omkring 18, 000 fod, indlandsisens samlede areal er faldet med 31 procent i de sidste 30 år.

Ved at analysere fremtidige lufttemperaturfremskrivninger, Vuille og Yarleque, sammen med et hold af klimaforskere og glaciologer, anslå, at Quelccaya vil miste mere gletsjermasse på grund af smeltning, end det kan kompensere for gennem snefald, selv på den højeste højde, omkring år 2055.

Når først afsmeltningen når gletsjerens top - vil dens undergang være uundgåelig.

"Vi deler gletsjere i to dele. Der er den højere del, hvor gletsjeren får sin masse gennem sneakkumulering, og så er der smeltningen i bunden. Ligevægtslinjen er grænsen mellem de to zoner, " sagde Vuille, der er professor ved Universitetets Institut for Atmosfærisk og Miljøvidenskab.

"Vores fremskrivninger viser, at Quelccayas ligevægtslinje vil være placeret over toppen fra midten af ​​2050'erne og fremefter, fører til dens endelige fuldstændige forsvinden. Hvis vi fortsætter med at afbrænde fossile brændstoffer med de nuværende hastigheder, vi vil snart blive låst fast i et irreversibelt tab, " han tilføjede.

Ifølge holdets modeller, det centrale Andesbjerg kan forvente at se fremtidige temperaturstigninger fra 3 til 5 grader Celsius afhængigt af regionen, model og emissionsscenarie, i slutningen af ​​det 21. århundrede.

Denne opvarmning vil ikke kun smelte Quelccaya væk, men også andre glacieriserede overfladearealer i regionen, herunder i Cordillera Blanca og Cordillera Ampato, hvor gletsjere i lavere højde lige så godt kunne forsvinde.

Bjerggletsjere i de tropiske Andesbjerge er kritiske for de millioner af mennesker, der er afhængige af den smeltende is til drikkevand, sanitet, landbrug og elproduktion. Peru genererer omkring 54 procent af sin elektricitet fra vandkraft.

"Vi tænker ofte på klimaændringer som et problem, der vil påvirke fremtidige generationer, " sagde Yarleque. "I dette tilfælde, vi ser kun på omkring 30 år nede ad vejen. Folk, der bor i Peru lige nu, vil blive påvirket af gletscherændringerne i denne region."

Afsmeltningen af ​​gletsjeris, der tog tusinder af år at danne, har også en symbolsk betydning, ifølge forskerne.

"Skrumpningen af ​​Quelccaya-isen er en visuel påmindelse om, hvad der sker med vores miljø på grund af den globale opvarmning, " sagde Vuille. "Folk kan se forandringen lige foran dem."

"Vi kommer ikke til at kunne redde denne indlandsis uden store samfundsændringer. Det, vi gør i dag, spørgsmål til i morgen, " tilføjede Yarleque.