Kulkraftværkets regler forsømmer et afgørende forurenende stof

Oprydning eller udskiftning af kulfyrede kraftværker, der mangler svovlforureningskontrol, kan hjælpe texanere med at ånde renere, sundere luft, ifølge forskere ved Rice University.

En undersøgelse ledet af miljøingeniør Daniel Cohan analyserede modeller, der måler effekterne af emissioner fra 13 kulværker i Texas. Sammen med deres konklusioner om selve modelleringssystemerne, de fandt ud af, at beboere i vinden af ​​kulværker ville være langt bedre stillet i dag, hvis staten havde fokuseret på at reducere partikeldannende svovldioxidemissioner ud over dem, der forårsager ozon.

"Texas har flere uskurede kulværker end noget andet sted i landet, og det forårsager en betydelig mængde luftforureningsskader og indvirkning på vores helbred, "Cohan sagde." Det, jeg fandt øjenåbnende i denne undersøgelse, er, at de fleste sundhedsskader kommer fra partikler, men det meste af Texas' fokus på luftforurening har været på ozonsmog. Det er en reel dikotomi, hvor standarden vi overtræder er jordnær ozon, men den største årsag til skade er partikler."

Undersøgelsen fremgår af Journal of the Air &Waste Management Association.

Tre af statens kulværker lukkede i 2018, men virkningerne af alle 13 er repræsenteret i data indsamlet fra 2012 til 2017 og brugt af Cohan og medforfatterne Brian Strasert, en Rice-alumne nu hos GSI Environmental i Houston, og bachelorstuderende Su Chen Teh.

Forskerne skrev, at efterhånden som kulkraft bliver dyrere, og naturgas og vedvarende energi som vind- og solenergi udvikler sig, virksomheder synes mere tilbøjelige til at lukke fabrikker udelukkende baseret på økonomiske overvejelser.

De påpeger også, at staten forpassede en mulighed for at fremskynde de fordele, der ville være forbundet med håndhævelsen af ​​Obama-æraens regionale displan. Det ville have reduceret udledningen af ​​svovldioxid, en bidragyder til luftbårne partikler - usynlige partikler mindre end 2,5 mikrometer i diameter - ved otte af de højest udsendende planter. I stedet, i 2017, Miljøstyrelsen erstattede planen med et cap-and-trade-program.

"Det betyder ikke, at planterne bliver værre, " sagde Cohan. "Det betyder bare, at de planter, der skulle have været tvunget til at rydde op eller lukke ned, har fået et kort for at komme ud af fængslet."

Forskerne bemærkede, at ifølge EPA-statistikker, Texas kraftværker udsender mere end dobbelt så meget svovldioxid som Missouri på andenpladsen. Problemet, Cohan sagde, er, at selv når partikelniveauer opfylder gældende standarder, de er stadig sundhedsfarlige, især til dem, der er direkte i vinden af ​​planterne.

"Vi ved, at jo højere niveauer af partikler er, jo flere mennesker dør, både på en kortsigtet korrelation – når partikelindholdet en dag er højt, dødsraterne er højere i løbet af de næste par dage – og også over langtidsundersøgelser, " sagde han. "Når epidemiologer studerer mennesker gennem 10 eller 20 år, de finder, at den forventede levetid er bedre på steder, der har meget lave niveauer af partikler, end steder, der har høje niveauer.

"Partikler er den dødeligste af alle luftforurenende stoffer, og det er ikke kun at forårsage dødsfald på den måde, du måske tror, " sagde Cohan. "Det er ikke kun ved luftvejssygdomme, men det forårsager også stigninger i antallet af hjerteanfald og slagtilfælde. Disse partikler er små nok til at passere gennem alveolerne og komme ind i blodbanen. Det lader dem forårsage skade på alle aspekter af vores kropssystemer.

"Det var virkelig slående for mig, " sagde han. "Fordi Texas opfylder standarden for partikler, den har ikke prioriteret at rense svovl i nærheden af ​​det omfang, den renser for kvælstofforurening. Vi tillader planter at udsende niveauer af forurening, som ikke har været tilladt siden 1970'erne. De arbejder stadig i dag, fordi staten og EPA siden 2009 har undladt at færdiggøre en regional uklarhedsplan."

Cohan sagde, at EPA fortsætter med at tage kommentarer til sin plan for Texas.

Avisen viste også, at for nylig, simple atmosfæriske modeller, der hjælper forskere med hurtigt at beregne sundhedseffekterne fra forurening, sammenlignes positivt med en mere kompliceret state-of-the-art model. "Det tyder på, at vi kan tage lettere tilgange til hurtigere at vurdere virkningerne af disse planter, "Sagde Cohan.

I tide, han sagde, kulværker ser ud til at lukke, enten fordi luftforureningsstandarder vil blive håndhævet over hele linjen, eller fordi vedvarende energi som vind og sol gør dem urentable.

"Nøglebudskabet i vores avis, "Sagde Cohan, "er den forsinkelse meget reelle omkostninger for os i Texas."