Ekstreme hedebølger sætter søer og floder i varmt vand denne sommer

Ekstreme hedebølger har dækket det nordvestlige Stillehav, Sibirien, Grækenland, Mellemøsten, Sydøstasien og andre regioner denne sommer, med temperaturer, der nærmer sig og overstiger 50 C.

Da temperaturer nær udendørs overlevelsestærskler, personer, der ikke har let adgang til aircondition- eller kølestationer, eller er ude af stand til at flygte, kan bukke under for hedebølger.

Disse ekstreme klimaer bliver mere og mere hyppige. Men hvor tragiske de end er for menneskers sundhed, de er kun en del af en større klimakatastrofehistorie - den omfattende skade på økosystemerne, som mennesker er afhængige af, herunder landbrug, fiskeri og ferskvand.

De fleste vilde dyr kan ikke søge tilflugt fra ekstrem varme. Det anslås, at en milliard havdyr kan være omkommet under hedebølgen i juni sidste år alene i det nordvestlige Stillehav.

Fiskeri i varmt vand

Mange mennesker kan opfatte søer og floder som tilflugtssteder fra hidtil uset varme, men ferskvandssystemer er ikke mindre følsomme. Hedebølger har dræbt tusindvis af fisk i Alaska, da temperaturerne overskred den dødelige grænse for koldtvandsfisk.

Årets varme og tørre sommer kan kollapse laksefiskeriet i Sacramento-floden i Californien. I British Columbia og Yukon, laksetallet er faldet med så meget som 90 procent og har fået den føderale regering til at lukke 60 procent af det kommercielle og First Nations kommunale laksefiskeri.

Koldtvandsfisk, såsom ørred og laks, bliver presset ud af deres kulde, godt iltet, dybvandshabitat. Da vand indeholder mindre ilt ved højere vandtemperaturer, dette tvinger fiskene til at bevæge sig ind i kystnære områder. Mens disse lavvandede farvande kan være bedre iltet, de er endnu varmere og kan overskride koldtvandsarters termiske tolerancer.

Af samme grund, Invasive fisk som smallmouth bass trives i varmere temperaturer og fortrænger indfødte canadiske fisk som sandart og søørred.

Vand er på vej – for lidt og for meget

Kombinationen af ​​et opvarmende klima, tørke og menneskelige aktiviteter, herunder kunstvanding til landbruget, kan have drastiske konsekvenser for både kvaliteten og kvantiteten af ​​vores ferskvandsforsyning — i sidste ende føre til mangel på drikkevand.

Ved slutningen af ​​århundredet, Fordampningen forventes at stige med 16 procent globalt. Søer tættere på ækvator, som allerede oplever de højeste fordampningshastigheder, forventes at opleve den største stigning.

I områder med sæsonbestemt isdække, Fordampningshastigheder kan stige med varmere lufttemperaturer, og når isdækket er kortere eller helt tabt. Dette "løfter i det væsentlige låget" på en sø om vinteren og kan potentielt føre til fordampning året rundt, accelererer den hastighed, hvormed vand tabes. Salte og næringsstoffer koncentreres i det resterende vand, fører til yderligere fald i vandkvaliteten.

Drikkevand i lande med begrænset ferskvand ser deres forsyning falde yderligere, herunder Aralsøen i Kasakhstan og Tchad-søen i det centrale Afrika. Lake Poopó var engang den næststørste sø i Bolivia med et areal på 3, 000 kvadratkilometer, men tørrede helt ud i 2015. Selv i vandrige områder som Arktis, lavvandede damme, herunder nogle damme dannet, når isrig permafrost tøer op, er allerede ved at tørre ud.

På den anden side, isopdæmmede gletsjersøer i både polare og alpine områder er følsomme over for udbrud af oversvømmelser, når dæmninger smelter, potentielt oversvømmede nedstrøms økosystemer og de samfund, der er afhængige af dem, herunder befolkningsrige områder som i Himalaya og Andesbjergene. Klimaændringer er en krisemultiplikator og truer med at gøre vandknaphed eller oversvømmelse til en forestående realitet for stadig flere mennesker.

Algeblomster er stigende

Varmere somre, kombineret med intense storme, der leverer store mængder næringsstoffer og forurenende stoffer i stød, skaber de perfekte betingelser for tidligere, hyppigere og intense algeopblomstringer. Skadelige toksinproducerende cyanobakterier (blågrønalger, der ofte danner flydende overfladeopblomstringer) kan føre til massedødelighed hos fisk og fugle, samt udgøre en alvorlig sundhedstrussel for kvæg, kæledyr, dyreliv og mennesker.

I 2014 over en halv million mennesker kunne ikke bruge deres vandforsyning i Toledo, Ohio, på grund af en giftig algeopblomstring i Lake Erie. Lake Taihu, Kina, som leverer vand til 40 millioner mennesker har ofte så store blomster, at de kan opdages fra rummet og efterlader millioner af mennesker i en drikkevandskrise.

I Ontario, der er nu rapporter om algeopblomstring i tidligere uberørte nordlige søer, der forekommer så sent som i november. Undersøgelse efter undersøgelse forbinder nu varmere forhold og de tilhørende søændringer som vigtige medvirkende faktorer til giftige opblomstringer.

Hurtige forandringer kræver hurtige reaktioner

Klimatiske ekstremer forekommer nu hyppigere og med større intensitet end forudsagt af selv de mest pessimistiske klimamodeller. Vi er allerede ved at krydse økosystemtærskler og vippepunkter, som ikke engang forventedes at forekomme før i slutningen af ​​dette århundrede.

Klimatiske ekstremer vil ikke forekomme gradvist, men påvirkninger vil kunne mærkes hurtigt og ofte uden varsel, efterlader lidt tid til tilpasning. Vi skal straks udvikle og implementere evidensbaserede klimatilpasningsplaner, så vi er forberedt på de uundgåelige nødsituationer, der allerede er i gang, inklusive massive skovbrande, kystnære og lokale oversvømmelser, afbrydelse af fødevareforsyningen og mangel på ferskvand.

Den apokalyptiske fremtid, engang kun portrætteret i bøger og film, er ved at blive vores realitet, og tiden til at vurdere vores muligheder er ved at løbe ud. Adskillige undersøgelser har vist fordelene ved at reducere udledningen af ​​drivhusgasser. Menneskelig innovation og originalitet, kombineret med en følelse af at det haster, er nødvendige for at mindske fremtidige påvirkninger.

Uden afbødende indsats, vi skal forberede os på nedfaldet af den udviklende klimakatastrofe og beskytte vores borgere og økosystemer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.