Træer skifter indeni, efterhånden som tørken varer ved

James Cook University-forskere i Australien har fundet ud af, at træer ændrer deres anatomi som reaktion på langvarig tørke.

JCU's lektor Susan Laurance har ledet Daintree Drought-eksperimentet siden 2015, i samarbejde med kolleger fra University of Edinburgh og Imperial College i Storbritannien.

Projektet går ud på at bruge plastikplader til at reducere nedbøren i en halv hektar regnskov, kunstigt at skabe en forlænget og tørrere tørsæson. En tilstødende halv hektar er afdækket og får den normale mængde regn for at muliggøre tæt sammenligning mellem de to grupper af træer.

"Formålet med eksperimentet er ikke at dræbe træerne, men for at forstå, hvordan træer ændrer sig på kort sigt ved at simulere længere tørre sæsoner i marken, " sagde Dr. Laurance.

Hun sagde, at virkningen af ​​tørke på planter normalt studeres i drivhuse, men denne tilgang kommer til kort med hensyn til modne træers reaktioner (sammenlignet med frøplanter) og kompleksiteten af ​​artsinteraktioner i forskellige tropiske regnskove.

Resultaterne er for nylig blevet offentliggjort i tidsskriftet Økologi og evolution .

Hovedforfatter professor David Tng sagde, at de fandt ud af, at træerne ændrede sig i deres træanatomi, i overensstemmelse med, at de har mindre vand at bruge.

Medforfatter Dr. Deborah Apgaua sagde, at nogle arter udviklede mindre vandførende fartøjer.

"Andre viste krympning i deres væv, sandsynligvis afspejler brugen af ​​vanddepoter. En af arterne begyndte endda at vise blokeringer i deres vandledende kar, og vi fandt også tyndere blade i nogle, " hun sagde.

Dr. Tng sagde, at det viste, at modne regnskovstræer kan ændre deres anatomi til en vis grad som en tilpasning til tørke. Han sagde, at det var et vigtigt fund, givet deres plads i miljøet.

"Træer i tropiske regnskove spiller en vigtig rolle i planetens vandbalance. Hvert træ er som et springvand, trække vand op af jorden og sætte det ud i atmosfæren. Bare et stort modent træ kan trække langt over 100, 000 liter vand om året. Så en skov af træer er meget vigtig for at bevare det lokale klima."

Dr. Laurance sagde, at det virkede sandsynligt, at tropiske regnskove i mange dele af verden ville blive udsat for hyppigere eller mere alvorlige tørker på grund af klimaændringer.

"Vi kender endnu ikke grænserne for deres tilpasningsevne, men de ændringer, vi har set i de hydrauliske egenskaber af disse træer i Daintree, ville helt sikkert reducere deres evne til at transportere vand, og det ville betyde, at træerne er mindre i stand til at udlede vand i atmosfæren, " hun sagde.

Dr. Laurance sagde, at hvis der opstår langvarig tørke, træernes reducerede evne til at transportere vand kan føre til lokale ændringer i hydrologiske kredsløb, og i sidste ende ændringer i skovvegetationen.

Hun sagde, at forskningen fortsatte i de langsigtede virkninger, tørke ville have på træerne og afsmittende virkning for resten af ​​miljøet.