At lukke kønskløften i biovidenskaberne er en kamp op ad bakke

Verden fejrer den 108. Internationale Kvindedag. De første stævner blev afholdt i Østrig, Tyskland, Danmark og Schweiz den 19. marts, 1911, og fokuseret på kvinders ret til at stemme, arbejde og varetage offentlige hverv.

I Canada på det tidspunkt, kvinders rettigheder blev stærkt begrænset. Den almindelige praksis med at tvinge kvinder til at forlade deres job efter ægteskab (kendt som ægteskabsbaren) var gældende. Såvel, coverture politik i Det Forenede Kongerige og dets kolonier gav manden enemyndighed og ansvar over hustruens juridiske status. Kvinder, især inden for mandsdominerede områder som videnskab, i det væsentlige skulle vælge mellem ægteskab og en karriere.

I Québec, den første kvindelige minister, Claire Kirkland-Casgrain, var ansvarlig for lovforslag 16 i 1964. Dette lovforslag gav håb til kvinder ved at give den retlige handleevne tilbage efter ægteskabet. I Canada, afskaffelse af diskrimination blev endelig behandlet i 1970'erne delvist af Family Law Reform Act og den canadiske menneskerettighedslov. Samfundet var i forandring.

I dag, fejringer for den konstante styrkelse af kvinder er dedikeret som egentlige helligdage. Imidlertid, Ligestilling og anerkendelse for kvinder er fortsat en konstant kamp. Livsvidenskab, som med alle erhverv og discipliner, har haft sin del af dystre dage med opdagelser skjult eller erkendt for sent.

Lydia DeWitt

Canada vil snart fejre 100-året for opdagelsen af ​​insulin, dens eneste Nobelpris i medicin tildelt Frederick Banting og John Macleod i 1923. princippet og konceptet gik forud af den amerikanske patolog Lydia DeWitts banebrydende arbejde.

I 1906, DeWitt offentliggjorde en forudseende og detaljeret undersøgelse i Journal of Experimental Medicine . Mens du studerer de, der er kendt som Langerhans-øerne i bugspytkirtlen, DeWitt opdagede, at dette unikke område - ved siden af ​​de vigtigste fordøjelsesceller i bugspytkirtlen - kunne findes hos flere forskellige arter, fra padder til mennesker.

DeWitt fortsatte med at fremstille et opløseligt ekstrakt ved succesfuldt at isolere øen af ​​Langerhans-celler efter afbinding af bugspytkirtelkanalerne. For at teste om ekstraktet var biologisk aktivt, DeWitt tilføjede det til et præparat af muskelekstrakt for at se, om det ville påvirke sukkerforbruget. Det gjorde.

DeWitt konkluderede, at hendes resultater "uden tvivl taler om, at øerne fremstiller et stof ... som favoriserer den glykolytiske virkning af muskelgæring."

I dag forstår vi, at den glykolytiske virkning faktisk var omdannelsen af ​​sukkerglucose til et andet stof kendt som glykogen. DeWitt foreslog derefter en test af ekstraktet for at opdage "dets effekt på den eksperimentelle diabetes hos depancreatiserede dyr og på humane diabetikere."

Det meste af forskningen og konklusionerne fandt tydeligvis sted før Bantings og MacLeods arbejde, sammen med James Bertram Collip og Charles Best, som er krediteret med opdagelsen af ​​insulin.

DeWitts strategi blev brugt af disse efterforskere til kirurgisk at binde bugspytkirtlens kanaler af. Som DeWitt havde fundet, dette førte til tab af den skadelige fordøjelsesdel af bugspytkirtlen, mens øerne blev holdt intakte. Banting og hans team isolerede efterfølgende insulin og injicerede det i diabetikere, som foreslået af DeWitt. Dette førte til, at patienter kom sig fra diabetisk koma og død.

Rosalind Franklin

66 år efter offentliggørelsen af ​​det nobelprisvindende papir af James Watson og Francis Crick om strukturen af ​​DNA, Den engelske kemiker Rosalind Franklins bidrag bliver først nu anerkendt. Desværre, Franklin døde i 1958. Som dokumenteret gentagne gange, Maurice Wilkins - der delte Nobelprisen med Watson og Crick - havde vist Watson et af Franklins fotografier uden hendes tilladelse. Med navnet "Foto 51, " krydsformsmønsteret identificerede tydeligt en dobbelt helix.

At disse nobelpristagere anså det for acceptabelt uden tilladelse at tage et afgørende stykke data – og tage æren for sig selv – uden at anerkende Franklin, hvem der faktisk gjorde observationen - forbliver forbløffende den dag i dag.

Canadisk kønsforskel

I dag, der skal stadig gøres meget arbejde for at løse den fortsatte kønsforskel i talentudvælgelsen. Denne kønsforskel er gennemgående i hele biomedicinen internationalt, som illustreret i et nyligt nummer af The Lancet der omfatter to artikler, der specifikt berører Canada.

I canadiske videnskabs- og teknologiprogrammer, kvinder er ofte størstedelen af ​​eleverne. Alligevel er fakultetsrekruttering og kønsbaserede lønforskelle stadig på plads. Canada Excellence Research Chairs forbliver mandsdominerede, med kun én kvinde blandt 25 mænd udvalgt indtil videre.

Fremskridtet er standsende og tilbageholdende, og mistanken er, at hele øvelsen er mere som Sisyfos indsats, som var dømt til for evigt at rulle en stor sten op ad en bakke for at finde den tilbage til bunden af ​​bakken, lige da toppen var inden for rækkevidde.

Foreslår en ny canadisk model

Den canadiske 100-års jubilæum for opdagelsen af ​​insulin fremhæver også, at et århundrede senere, Canada har ikke været konkurrencedygtig om en Nobelpris i medicin. Der er brug for en ny retning, og kvindelige opdagelsesforskere er en løsning.

For at rette op på ubalancen og uretfærdigheden i forholdet mellem mænd og kvinder på 25:1 i Canada Excellence Research-stole, for eksempel, en pulje af højt talentfulde kvindelige opdagelsesforskere skal rekrutteres og samles i et enkelt støttende miljø.

Dette er ikke et radikalt forslag. Janelia Institute i USA, Crick Institute i Storbritannien og European Molecular Biology Lab (EMBL) i Tyskland er alle dedikeret til rekruttering af tidlige karriereforskere inden for biovidenskab.

De er samlet under ét tag, men kun i de første 10 til 15 år af deres karriere. Det er her, der gøres transformative opdagelser.

Disse videnskabsmænd bliver derefter tilgængelige for rekruttering af universiteter, forskningsinstitutioner, bioteknologiske virksomheder, medicinalvirksomheder, etc., at sikre en kultur af ægte ekspertise med en track record af opdagelser. Hos EMBL, for eksempel, Christiane Nüsslein-Volhard var en tredjedel af holdet, der modtog Nobelprisen i medicin i 1995.

Canada har ingen sådan institution. Der er gjort forsøg på at adressere forskningsfinansiering gennem delvis implementering af en Fundamental Science Review. University of Torontos præsident emeritus David Naylor - også en af ​​rapportens forfattere - skrev, at "den største kilde til bekymring for mig er tempoet og endepunktet for nye investeringer i finansiering til at åbne bevillingskonkurrencer" med kvindelige forskere, der er unødigt partisk imod.

En vægt på rekruttering af kvinder til et nyt institut dedikeret til den tidlige karriereforsker kan være en løsning, der skal overvejes seriøst.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.