Pandemi driver børn tilbage på arbejde, bringe gevinster i fare

Corona-pandemien truer fremtiden for en generation af verdens børn, fratage dem skolegang og sende dem på arbejde. På tværs af udviklingslandene, to årtiers gevinster mod børnearbejde eroderer.

Med klasseværelser lukkede og forældre mister deres job, børn bytter deres ABC'er for sliddets D:Læsning, skrive- og tidstabeller viger for sved, vabler og falmende håb om et bedre liv.

I stedet for at gå i skole, børn i Kenya sliber sten i stenbrud. Titusindvis af børn i Indien er strømmet ind på landbrugsmarker og fabrikker. På tværs af Latinamerika, børn laver mursten, byggemøbler og ryddebørste, engang efterskolejob, der nu er fuldtidsarbejde.

Disse børn og unge tjener øre eller i bedste fald et par dollars om dagen for at hjælpe med at sætte mad på bordet.

"Børnearbejde bliver en overlevelsesmekanisme for mange familier." siger Astrid Hollander, UNICEFs uddannelseschef i Mexico.

Regeringer analyserer stadig, hvor mange elever der er droppet ud af deres skolesystemer, men med skolelukninger, der påvirker næsten 1,5 milliarder børn rundt om i verden, UNICEF vurderer, at tallene kan være i millioner.

Eksperter siger, at jo længere deres uddannelse sættes i bero, jo mindre sandsynligt vil børn vende tilbage til skolen. Forgreninger, især for dem, der allerede halter, kan være livslang – indsnævrede jobmuligheder, lavere potentiel indtjening og større sandsynlighed for fattigdom og tidlig graviditet.

"Konsekvenserne kan mærkes i økonomier og samfund i de kommende årtier, "Henrietta Fore, administrerende direktør for UNICEF, FN's børneagentur, advaret i august. For mindst 463 millioner børn, hvis skoler lukkede, der er ingen mulighed for fjernundervisning.

Det er, hun sagde, en "global uddannelseskrise".

___

Samme uge blev UNICEF-rapporten udsendt, et nyt skoleår startede for næsten 30 millioner studerende i Mexico. På fjerntliggende steder, hvor fjernundervisning ikke er mulig, lærere leverer arbejdsbøger til landsbyer og sørger for at hente dem senere.

Joel Hernández, direktør for en skole i Jotolchén, i bjergene i den centrale delstat Chiapas, sagde, at han gik for at hente arbejdsbøgerne for nylig, og kun omkring 20 % af eleverne havde fuldført arbejdet.

Hverken 11-årige Andrés Gomez eller hans søskende havde gjort det. Indtil marts, da skolen lukkede, Andrés brugte sine dage der på at lære at tale, læse og skrive spansk - hans modersmål er Tzotzil. Efter klokken fulgte han efter sin far ind i ravminen i et par timer.

Nu går han hver morgen på arbejde inde i det mørke, håndskåret tunnel som mangler understøtninger eller sikkerhedsforanstaltninger. Med en lommelygte pisket til hovedet pisker han en tung hammer frem og tilbage over skulderen og driver en stålspyd ind i klippen. Han kan ikke stå op. Han sætter sig på huk på stenfnugerne, han hugger væk, hvert slag efterfulgt af et stille grynt.

Håbet er at finde et stykke rav, som en mellemmand kan betale ham $1 til $5 for. Den smule forstenede saft ville sandsynligvis ende med at blive solgt som smykker til turister.

"Det, jeg gerne vil lære, er at læse og skrive, " han siger.

Andrés kunne drage fordel af online- eller tv-læring, men som mange andre har han ingen adgang til teknologi; der er ingen computer eller fjernsyn i hans families toværelses hjem, bare et gammelt stereoanlæg.

"Hvis far skal på markerne, til kaffelunden, til minen, barnet vil ikke blive hjemme uden noget at lave, " siger Hernández. "For dem, at sidde og se fjernsyn, hvis de har det, er som at spilde tid."

Der er syv børn i Andrés' familie, fire i skolealderen. En 8-årig søster hjælper sin gravide mor med at vaske tøj og lave mad; Andrés og en ældre bror arbejder i minen sammen med deres far

Minearbejdere betaler en månedlig leje til grundejeren for at grave efter rav, en betaling, der forfalder, uanset om de finder nogen eller ej. Når Andrés ikke er minedrift hjælper han en onkel med husdyr, skære brænde og rydde pensel. I sin fritid vender han tilbage til den dreng, han er, skyde kugler og griner.

Han savner skolen:"Jeg lærte vokalerne, læreren underviste, vi kopierede og så gik jeg til minen, " siger han. Hans skole, et enkelt værelse med plakater med ordforråd og historiske personer på væggene og beskeder stadig på tavlen, sidder ledig.

Mexicansk lov forbyder børn under 14 år at arbejde. Børn under 16 år kan ikke udføre farligt eller usundt arbejde. Men børn arbejder ofte rundt i skolen for at hjælpe deres familier med at klare sig.

Mexicanske uddannelsesembedsmænd sagde for nylig, at tilmeldingen til det nye skoleår var faldet med omkring 10 %, men lærere advarer om, at mange elever meldte sig til af vane, men deltager ikke.

"Nogle børn vil sandsynligvis droppe ud, måske ikke i folkeskolen, men dem, der afsluttede sjette klasse i år, " siger Hernández. "De vil sandsynligvis ikke fortsætte på mellemskolen."

I El Alto, en forstad, der ligger over Bolivias hovedstad La Paz, fem søskende mellem 6 og 14 år er bundtet i hatte og frakker mod den kølige bjergluft, mens de og deres forældre arbejder i familiens lille tømrerværksted.

Den yngste, 6-årige Mariana Geovana, ville have startet i børnehave i år; i stedet, hun glatter miniaturemøbler med stumper af sandpapir. Jonatan, 14, den mest erfarne, bruger den elektriske sav til at skære længder af træ til dukke-størrelse senge og fuld størrelse kommoder.

"Jeg er frustreret over ikke at kunne gå i skole, " siger han. "Du lærer at tale med dine klassekammerater og dine lærere."

Den bolivianske regering besluttede at aflyse skoleåret i august, fordi den sagde, at der ikke var nogen måde at give en retfærdig uddannelse til landets næsten 3 millioner elever. I et land, hvor uformel beskæftigelse udgør 70 % af økonomien, lukningen af ​​skoler satte straks flere børn i arbejde.

"Vi har set nye børn og unge sælge på gaden, " siger Patricia Velasco, leder af et kommunalt program for udsatte mennesker i hovedstaden La Paz. "De er blevet presset til at generere indkomst."

Ser Mariana, Jonatan og hans andre børn på arbejde - og sender de ældre børn ud på gaden for at sælge deres stykker - Hector Delgado, 54, ved hvad der er på spil. "For eleverne er afslutningen af ​​skoleåret en katastrofe. De kommer ikke til at fylde tiden op, og jeg stræber efter, at de skal være mere end tømrere."

Men Delgado, leder af det lokale håndværksråd i El Alto, sagde, at familien havde brændt deres opsparing igennem og nu ikke havde penge til at købe tømmer til at fortsætte med sin forretning.

Han og hans kone, Maria Luisa, gør, hvad de kan for at sikre, at deres børn ikke kommer bagud. Under deres mors vågne øje, børnene gennemgår skolebøger, de fik udleveret i februar ved skoleårets start. Hver morgen i værkstedet, hun får dem til at tage sig tid til at studere.

Familiens engagement i uddannelse er mest tydeligt i et tilstødende lokale. Der, ældste søn Cristian, 21, fortsætter sine ledelsestimer online gennem et offentligt universitet.

De mørke jordsten produceret af de rustikke teglværker i den lille by Tobatí, 43 miles (70 km) fra Asunción, bruges til at bygge bygninger på tværs af Paraguay. Store åbne ovne lavet af de samme muddersten står ved siden af ​​næsten alle hjem; række på række af identiske mursten tørre i det fri.

Med hjælp fra sin 10-årige søn, Hugo Godoy skovler høje af ler og sandjord, forbereder at lave næste dags mursten.

Mens han læner sig op ad sin spade, hans søn vandrer for at sidde med to spædbørn ved huset - Godoys børnebørn. Hans søn gør mere end at hjælpe derhjemme; siden skolerne stoppede med at fungere i marts, Godoy havde også sendt ham til arbejde på en nærliggende større fabrik.

"Jeg talte med ejeren og sagde, at hvis han gav ham let arbejde - at flytte råmaterialerne og sådan noget - så ville jeg lade ham gå, "Godoy sagde, taler på sit modersmål Guarani. "Der er mange børn, der arbejder."

En anden af ​​Godoys sønner, hvem er 15, arbejder fuld tid på samme fabrik, tjener omkring 10 USD om dagen ved at læsse mursten på høje lastbiler. Før pandemien arbejdede han kun på deltid. "Jeg sætter ikke de ældre til at arbejde her hjemme:Jeg beder dem gå og finde en måde at hjælpe med vores situation, " sagde Godoy.

I Paraguay, børn fra 12 til 14 kan kun udføre "lette opgaver" i familievirksomheder, mens unge på 15 til 17 år kan have job, der ikke står på en liste over de 26 "værste former for børnearbejde" - så længe det ikke forstyrrer deres skolegang.

Medlemmer af murstensfamilier sagde, at skolelukninger - planlagt til at vare i det mindste indtil december - har ført til, at mange børn og unge arbejder længere tid. Og disse nye skemaer har gjort det svært at gennemføre deres virtuelle skolearbejde.

Godoy sagde, at han havde opdaget, at hans søn havde misset eksamener, og efter det, Jeg bad ham om at give mig besked, når han har eksamen, så han ikke skal på arbejde de dage. Uanset hvad der sker, vi finder en måde at administrere og få enderne til at mødes, Jeg fortalte ham."

Paraguays regering oprettede virtuelle klasseværelser til fjernundervisning, men familier nævnte en række tilknyttede omkostninger, inklusive mobiltelefondataplaner samt udskrivning og kopiering til deres børns klassearbejde. En UNICEF-rapport sagde, at 22 % af eleverne deltog i de virtuelle klasseværelser, mens 52 % forsøgte at følge med i opgaver via WhatsApp.

"Jeg kender mange tilfælde af 15-årige, der har klaret sig godt i skolen, men som ikke har haft råd til omkostningerne, " sagde Godoy. "De holder op med at studere og begynder at arbejde."

Ved et stenbrud i Nairobi, Florence Mumbua arbejder sammen med sine børn, 7 år, 10 og 12. Mumbua mistede sit rengøringsjob på en privatskole, da pandemien ramte, og familien har ikke ressourcerne til, at børnene kan lære online. Så sammen knuser de sten, hver tjener omkring 65 øre om dagen.

"Jeg er nødt til at arbejde med dem, fordi de skal spise, og alligevel tjener jeg få penge. Når vi arbejder som et team, vi kan tjene penge nok til vores frokost, morgenmad og aftensmad, " sagde Mumbua.

Børnearbejde er ulovligt i Kenya. Men det er børneprostitution også, og den har også trives, siden skolen lukkede.

Mary Mugure, en tidligere sexarbejder blev aktivist gennem hendes Night Nurse-organisation, siger op til 1, 000 skolepiger er blevet sexarbejdere i de tre Nairobi-kvarterer, hun overvåger, siden skolerne lukkede i marts. Den yngste, hun sagde, var 11.

I Indien, Dhananjay Tingal frygter, at flere millioner børn vil "falde tilbage til menneskehandel, børnearbejde og børneægteskaber, fordi den økonomiske krise truer stor."

As executive director of the Bachpan Bachao Andolan—a children's rights group whose founder, Kailash Satyarthi, won the Nobel Peace Prize in 2014—Tingal has watched with horror as child labor grows in a country that already has one of the world's worst records.

A harsh nationwide lockdown imposed in March pummeled the Indian economy and pushed millions of people into poverty, forcing many poor families to put their children to work to make ends meet. When the economy opened, tens of thousands of children took jobs in farms and factories.

"This is a serious problem, " han sagde.

Experts say in the past, most students who have missed class because of crises like the Ebola epidemic returned when schools reopened. But the longer the crisis drags on, the less likely they will go back.

Yliana Merida, a researcher at the Autonomous University of Chiapas, Mexico, said that even more than before, the pandemic has turned education into a luxury. "Many parents opt for 'you're going to work to help me at home because right now we really need it.'"

In Nuevo Yibeljoj, another community in the mountains of Chiapas, 12-year-old Samuel Vázquez watches closely as his father, Agustín, writes syllables on scraps of paper and sticks them to the wall. He sits in a small chair beside his brother, using the bed as a desk as his father kneels between them.

They had just returned from working in the fields, something the brothers used to do only on weekends. Since schools closed in March, they've worked weekdays, weeding and helping with the crops.

Samuel enjoys farm work and one day wants to grow coffee and fruit trees like his father, but he misses school. He's a good student and helps his younger siblings. "I like addition a lot and reading, " han siger.

Samuel is fortunate that his father makes time to help them study, though he himself has only an elementary school education.

"I try, but it's not the same as a teacher, because I'm a farmer, " says Agustín, 52.

He has 12 children, four of whom are school age. He was sick with COVID-19 and recovered. What worries him is the future.

"We aren't afraid of the coronavirus, " he says. "What worries us a lot is education, which is being lost."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.