Skadelige kontrakter og ulighed:Den skjulte side af pandemisk liv

Vi hører hele tiden, at pandemien har "kastet et skarpt lys" på amerikansk ulighed. Og det har den faktisk. Men det afslører ikke kun langvarige uligheder i den amerikanske arbejdsstyrke, det har også skabt fundamentalt nye former for ulighed, især en skarp risikokløft mellem arbejdere i fjerntliggende og ansigt-til-ansigt erhverv, siger Stanford-sociolog David Grusky.

"Vi har pludselig skabt et stort udvalg af risikable erhverv og lagt dem på en arbejdsstyrke, der har få muligheder og kun få muligheder end at tage de tilbudte vilkår, " sagde Grusky.

Dette har givet anledning til den "skadelige kontrakt", der forpligter arbejdere – især lavtlønsarbejdere med ringe forhandlingsstyrke – til at acceptere risikable arbejdsforhold. Dette er blot nogle af de resultater, der kommer frem fra Gruskys arbejde gennem American Voices Project (AVP), et fælles initiativ ledet af Stanford og Princeton University for at forstå, hvordan amerikanerne har det under den nuværende krise.

I løbet af det seneste år, Grusky og hans kolleger har studeret virkningen af ​​COVID-19-pandemien på amerikanske liv gennem dybdegående og fordybende interviews. I modsætning til konventionelle undersøgelser, AVP-undersøgelsen leder med en simpel, men afvæbnende anmodning – "fortæl mig historien om dit liv" – og træder derefter tilbage og lytter, mens folk fortæller, hvordan de har det. Undersøgelsen afslører erfaringer, som undersøgelser kan gå glip af, fordi den følger folks historier, uanset hvor de går.

Her, Grusky taler om disse resultater og andre resultater, som denne undersøgelse har afdækket - herunder rapporter om, hvordan pandemien inspirerede medfølelse og selvrefleksion over ens egen situation og privilegier.

Grusky er Edward Ames Edmonds-professor på School of Humanities and Sciences. Han er også seniorstipendiat ved Stanford Institute for Economic Policy Research og direktør for Stanford Center on Poverty and Inequality.

Hvad er nogle af de vigtigste temaer, der dukkede op fra denne forskning?

Først og fremmest, vi har valideret rigtig mange af de resultater, der er kommet ud af konventionelle undersøgelser, såsom bekymrende tendenser inden for fødevareusikkerhed og mental sundhed.

Men det virkelige udbytte tager form af at afdække udviklinger, som undersøgelser ikke kan fange, især når det kommer til at afdække problemer, som folk er bange for at afsløre eller ikke selv har værdsat, før de begynder at tale og reflektere over, hvad der sker med dem. Vi har fundet tegn på invaliderende angst i nogle grupper, dyb disruption og kaos i hverdagen og brudte mestringsreaktioner af den slags, som ikke er godt fanget i undersøgelser.

AVP's første rapport om unge og unge illustrerer, hvordan fordybende interviews kan afsløre en skjult side af pandemilivet, som måske ikke dukker op i svar, der er afkrydset til en undersøgelse. Hovedforfatterne, Michelle Jackson og Joanna Lee Williams, har vist, at vi har savnet de daglige psykiske problemer, der dukker op blandt børn, hvis velmenende forældre har søgt at beskytte dem ved at "låse dem inde." Som en forælder udtrykte det, "Jeg har bogstaveligt talt holdt mine børn i huset siden februar, de bliver i huset, min mand og jeg er de eneste, der går." Mens deres forældre handlede, løb ærinder og gik på arbejde, børnene blev sat i husarrest, en form for påtvunget stilhed, der er usædvanligt udfordrende for børn og førte til overvældende rastløshed, kedsomhed og depression.

Afslører AVP hovedsageligt de "dårlige ting?"

Selvom den skjulte side af pandemilivet ikke altid er et smukt billede, det er bestemt ikke at sige, at det hele er dårligt. Langt fra. AVP's anden kriserapport viser, for eksempel, at de fleste amerikanere møder pandemien med ekstraordinær mod, medfølelse og nåde. Den dominerende – men stort set skjulte – hverdagsreaktion handler om, at folk træder frem og trækker sig sammen. Det betyder ikke, at vi nødvendigvis kan stole på, at en sådan styrke holder stand, hvis den frygtede "fjerde bølge" dukker op, og krisen trækker ud i næste år. Det hjælper bestemt ikke i denne henseende, at nogle grupper er bedre beskyttet mod risici end andre. Fordi smerten bæres så ulige, der kan komme et tidspunkt, hvor protester om, at "vi er i det her sammen" klinger hult.

Jeg er glad for, at du har bragt uligheden ved "smertebærende" op. Kan du fortælle os mere om, hvordan pandemien har afsløret og ændret ulighed?

Som du har foreslået her, pandemien har ikke blot afsløret langvarige uligheder, selvom det bestemt har gjort det. Det har også introduceret en ny risikokløft mellem ansigt-til-ansigt-arbejdere, der bærer uforholdsmæssige sundhedsmæssige og økonomiske risici, og fjernarbejdere, der er bedre beskyttet mod disse risici. Vi interviewede en ung ansigt-til-ansigt-medarbejder, der mistede sit job, da pandemien ramte, blev "kvalt i regninger" som et resultat og tog i desperation et job på et plejehjem, som stort set er den mest risikable arbejdsplads derude. Risiciene vejer tungt på hende:"Vi skal arbejde og tjene penge, men er det virkelig værd, at vi mister livet?"

Dette er en lærebogsbeskrivelse af en skadelig kontrakt. Fordi der er regninger, der skal betales, og job er svære at finde, mange arbejdere har ikke meget andet alternativ end at acceptere en kontrakt, der indebærer en ikke-triviel risiko. Selvom skadelige kontrakter af denne type er lige så gamle som markedsøkonomier, pandemien har sat dem på steroider. Nøgleproblemet:Vi har pludselig skabt et stort udvalg af risikable erhverv og slynget dem over på en arbejdsstyrke, der har få muligheder og ikke meget andet valg end at tage de tilbudte vilkår. Værre endnu, Sorte og latinamerikanske arbejdere er især tilbøjelige til at blive konfronteret med skadelige kontrakter af denne art, i betragtning af, at de oftere arbejder i risikable ansigt-til-ansigt indstillinger.

Hvad kan man gøre ved denne ulighed? I betragtning af at COVID-19 blev erklæret en national nødsituation for næsten præcis et år siden, er det tid til at øge vores svar?

Det er bestemt tid til at skrue op. Når jobsikkerhedskrisen værdsættes for det grundlæggende problem, den er, det argumenterer for en omfattende politik, der ikke kun er rettet mod jobskabelse, men også jobsikkerhed. I mange henseender Præsident Biden er allerede begyndt at udvikle en sådan politik, mest åbenlyst ved at støtte en "varm økonomi", der underbyder den skadelige kontrakt ved at øge beskæftigelsesmulighederne og dermed arbejdernes magt.

Det er ikke nok, imidlertid, for at beskytte mod nye skadelige kontrakter. Det er lige så vigtigt at anerkende tidligere ofre med en omfattende GI Bill for ansigt-til-ansigt arbejdere. Hvordan kan denne nye GI Bill bygges? Vi kan åbne Veterans Administration sundhedspleje for ansigt-til-ansigt-arbejdere, der har at gøre med igangværende COVID-relaterede sundhedsproblemer; vi kan tilpasse eksisterende jobtræningsinitiativer og undervisningsstøtteprogrammer for ansigt-til-ansigt-arbejdere, der ønsker at udvikle deres færdigheder; vi kan tilbyde supplerende risikoløn til lavindkomstarbejdere ansigt til ansigt, og vi kan subsidiere boligkøb af ansigt-til-ansigt arbejdere. Hvis der nogensinde var et øjeblik til at udtrykke taknemmelighed over for arbejdere, der er gået op, det ville være lige nu, når landet er ved at komme ud af en af ​​sine største udfordringer, siden den oprindelige GI-lov blev underskrevet.