Forskere løser mere af mysteriet med Laos megalitiske krukker

Ny forskning udført på UNESCOs verdensarvliste 'Plain of Jars' i Laos har fastslået, at stenkrukkerne sandsynligvis blev placeret i deres endelige hvileposition fra så tidligt som 1240 til 660 fvt.

Sedimentprøver fra under stenkrukker fra to af de mere end 120 registrerede megalitiske steder blev opnået af et hold ledet af Dr. Louise Shewan fra University of Melbourne, Lektor Dougald O'Reilly fra Australian National University (ANU) og Dr. Thonglith Luangkoth fra Laos Department of Heritage.

Prøverne blev analyseret ved hjælp af en teknik kaldet Optically Stimulated Luminescence (OSL) for at bestemme, hvornår sedimentkorn sidst blev udsat for sollys.

"Med disse nye data og radiocarbondatoer opnået for skeletmateriale og trækul fra andre begravelsessammenhænge, vi ved nu, at disse steder har bevaret en varig rituel betydning fra perioden med deres første krukkeplacering til historisk tid, " sagde Dr. Shewan.

De megalitiske krukker i det nordlige Laos omfatter en til tre meter høje udskårne stenkrukker, vejer op til 20 tons, spredt ud over landskabet, optræder alene eller i grupper på op til flere hundrede.

Dr. Shewan og hendes team afsluttede deres seneste udgravninger i marts 2020, genbesøger websted 1 (Ban Hai Hin), og ankommer tilbage til Australien lige før den globale pandemi, internationale grænselukninger.

Sted 1 afslørede flere begravelser placeret rundt om krukkerne og bekræftede tidligere observationer om, at de eksotiske kampesten fordelt over stedet er markører for keramiske gravkrukker begravet nedenfor.

Udgivet i dag i PLOS One , Dr. Shewan og samarbejdspartnere præsenterer nye radiocarbonresultater til brug på stedet og introducerer også geokronologiske data, der bestemmer den sandsynlige stenbrudskilde for et af de største megalitiske lokaliteter.

Mens geologer har brugt detrital zirkon U-Pb-datering i flere årtier, denne metode er for nylig blevet brugt til at fastslå herkomsten af ​​keramik- og stenkilder i arkæologiske sammenhænge, ​​herunder Stonehenge.

Udført på ANU af lektor Richard Armstrong, U-Pb zircon aldre målt i krukkeprøver fra Site 1 blev sammenlignet med potentielt kildemateriale, herunder et sandstensfremspring og en ufuldstændig krukke fra et formodet stenbrud, der ligger omkring 8 km væk. Aldersfordelingen af ​​zirkoner afslørede meget lignende herkomst, hvilket tyder på, at dette udspring var den sandsynlige kilde til det materiale, der blev brugt til at lave krukker på stedet.

"Hvordan krukkerne blev flyttet fra stenbruddet til stedet, imidlertid, forbliver et mysterium, " sagde lektor O'Reilly.

Den næste udfordring for forskerne er at få yderligere prøver fra andre steder og fra hele den geografiske udstrækning af denne megalitiske kultur for at forstå mere om disse gådefulde steder og den periode, hvor de blev skabt.

Dr. Shewan sagde, at dette ikke er en særlig nem opgave i betragtning af den omfattende ueksploderede ammunition (UXO) forurening i regionen, hvor mindre end 10 procent af de kendte krukkesteder er blevet ryddet.

"Vi forventer, at denne komplekse proces i sidste ende vil hjælpe os med at dele mere indsigt i, hvad der er en af ​​Sydøstasiens mest mystiske arkæologiske kulturer."

Det fulde team af forskere inkluderer La Trobe University, James Cook University, University of Gloucestershire og internationale samarbejdspartnere fra Laos, New Zealand og Hong Kong.