Hvad er der i skovbrandsrøg? En toksikolog forklarer dets farlige komponenter

Der skete noget usædvanligt i år i Idaho. Brand- og sundhedsmyndigheder begyndte at udsende advarsler om sundhedsrisici ved naturbrandrøg flere uger tidligere end normalt. Med næsten hele det vestlige USA i tørke, det var kun et spørgsmål om tid, før risiciene blev til virkelighed.

Røg gråner nu himlen over store dele af landet, mens snesevis af store brande brænder, og mange mennesker spekulerer på, hvad der er i luften, de trækker vejret.

Som miljøtoksikolog Jeg er interesseret i at forstå virkningerne af naturbrandrøg, og hvordan de adskiller sig fra andre kilder til luftforurening. Vi ved, at indånding af brandrøg kan være skadeligt. Det er ikke helt klart, hvad det forværrede naturbrandlandskab vil betyde for folkesundheden, men forskning løfter røde flag.

I dele af Vesten, naturbrandrøg udgør nu næsten halvdelen af ​​luftforureningen målt årligt. En ny undersøgelse foretaget af California Air Resources Board fandt en anden trussel:høje niveauer af bly og andre metaller dukkede op i røg fra 2018 Camp Fire, som ødelagde byen Paradise. Resultaterne tyder på, at røg fra brande, der når samfund, kan være endnu farligere end oprindeligt antaget på grund af de byggematerialer, der brænder.

Med store skovbrande, der allerede brænder, her er et nærmere kig på, hvad der udgør brandrøg, og hvad du kan gøre for at beskytte dig selv og din familie.

Hvad er der i skovbrandsrøg?

Hvad der præcist er i en skovbrands røg afhænger af nogle få vigtige ting:hvad der brænder - græs, børste eller træer; temperaturen - er den flammende eller bare ulmende; og afstanden mellem den person, der indånder røgen, og ilden, der producerer den.

Afstanden påvirker røgens evne til at "ældes, " hvilket betyder at blive påvirket af Solen og andre kemikalier i luften, mens den rejser. Aldring kan gøre den mere giftig. Vigtigt, store partikler som det, de fleste mennesker tænker på som aske, rejser typisk ikke så langt fra ilden, men små partikler, eller aerosoler, kan rejse på tværs af kontinenter.

Røg fra naturbrande indeholder tusindvis af individuelle forbindelser, herunder kulilte, flygtige organiske forbindelser, carbondioxid, kulbrinter og nitrogenoxider. Det mest udbredte forurenende stof i massevis er partikler med en diameter på mindre end 2,5 mikrometer, 50 gange mindre end et sandkorn. Dets udbredelse er en af ​​grundene til, at sundhedsmyndighederne udsteder advarsler om luftkvalitet ved at bruge PM2.5 som metrisk.

Den nye undersøgelse af røg fra lejrbranden i 2018 fandt farlige niveauer af bly i røgen, der blæste ned ad vinden, mens ilden brændte gennem Paradiset, Californien. Metallerne, som har været forbundet med forhøjet blodtryk og udviklingsmæssige effekter hos børn med langvarig eksponering, rejste mere end 150 miles på vinden, med koncentrationer 50 gange over gennemsnittet i nogle områder.

Hvad gør den røg ved menneskekroppe?

Der er en anden grund til, at PM2.5 bruges til at lave sundhedsanbefalinger:Den definerer grænsen for partikler, der kan rejse dybt ned i lungerne og forårsage størst skade.

Den menneskelige krop er udstyret med naturlige forsvarsmekanismer mod partikler større end PM2,5. Som jeg fortæller mine elever, hvis du nogensinde har hostet slim op eller blæst næse efter at have været omkring et lejrbål og opdaget sort eller brunt slim i vævet, du har været vidne til disse mekanismer på første hånd.

De virkelig små partikler omgår disse forsvar og forstyrrer luftsækkene, hvor ilt krydser over i blodet. Heldigvis, vi har specialiserede immunceller til stede kaldet makrofager. Det er deres job at opsøge fremmed materiale og fjerne eller ødelægge det. Imidlertid, undersøgelser har vist, at gentagen eksponering for forhøjede niveauer af trærøg kan undertrykke makrofager, fører til stigninger i lungebetændelse.

Rekordsæsonen for skovbrande ude vestpå (ja, forværret af klimaændringer) har en indflydelse her. Haze overhead er skovbrandsrøg, der rejste over 1, 000 miles og vil fortsætte i det mindste gennem denne aften. pic.twitter.com/cIdq6uEf3t

— James Gilbert (@JamesGilbertWX) 15. juli, 2021

Dosis, hyppighed og varighed er vigtige, når det kommer til røgpåvirkning. Kortvarig eksponering kan irritere øjne og svælg. Langtidseksponering for brandrøg over dage eller uger, eller indånder kraftig røg, kan øge risikoen for lungeskader og kan også bidrage til hjerte-kar-problemer. I betragtning af, at det er makrofagens opgave at fjerne fremmedlegemer – herunder røgpartikler og patogener – er det rimeligt at skabe en sammenhæng mellem røgpåvirkning og risiko for virusinfektion.

Nylige beviser tyder på, at langvarig eksponering for PM2.5 kan gøre coronavirus mere dødelig. En landsdækkende undersøgelse viste, at selv en lille stigning i PM2.5 fra det ene amerikansk amt til det næste var forbundet med en stor stigning i dødeligheden fra COVID-19.

Hvad kan du gøre for at holde dig sund?

Her er det råd, jeg ville give næsten enhver i modvind fra en naturbrand.

Hold dig informeret om luftkvaliteten ved at identificere lokale ressourcer til luftkvalitetsalarmer, information om aktive brande og anbefalinger til bedre sundhedspraksis.

Hvis det er muligt, undgå at være udenfor eller lave anstrengende aktiviteter, som at løbe eller cykle, når der er en advarsel om luftkvalitet for dit område.

Vær opmærksom på, at ikke alle ansigtsmasker beskytter mod røgpartikler. De fleste stofmasker vil ikke fange små trærøgpartikler. Det kræver en N95 maske i forbindelse med pasformstest af masken og træning i, hvordan den skal bæres. Uden en ordentlig pasform, N95'er virker ikke så godt.

Etabler et rent rum. Nogle samfund i vestlige stater har tilbudt "rene rum"-programmer, der hjælper folk med at søge tilflugt i bygninger med ren luft og aircondition. Imidlertid, under pandemien, at være i et lukket rum sammen med andre kan skabe andre sundhedsrisici. Hjemme, en person kan skabe rene og kølige rum ved hjælp af et vindues klimaanlæg og en bærbar luftrenser.

Miljøstyrelsen råder også folk til at undgå alt, der bidrager til indendørs luftforurening. Det inkluderer støvsugning, der kan ophidse forurenende stoffer, samt brændende stearinlys, fyring op for gaskomfurer og rygning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.