Krympende Genesaret Sø har nogle håb om et mirakel

Det var ikke så længe siden, da svømmere ved Ein Gev lagde deres håndklæder ud i græsset ved kanten af ​​Genesaret Sø.

I dag, de satte deres parasoller op 100 meter længere nede, på en sandstrand, der er dukket op på grund af krympningen af ​​den ikoniske vandmasse.

"Hver gang vi kommer føler vi en smerte i vores hjerter, " sagde Yael Lichi, 47, som har besøgt den berømte sø med sin familie i 15 år.

"Søen er et symbol i Israel. Hver gang der er tørke, det er det første, vi taler om."

Foran Lichi, træbåde med kristne pilgrimme ombord navigerer i det rolige vand, blandt grupper fra hele verden, der besøger.

Galilæas Sø, hvor kristne tror, ​​at Jesus gik på vandet, har krympet i årevis, primært på grund af overforbrug, og miljøforkæmpere slår alarm.

Planer er ved at blive udtænkt for at genoplive ferskvandsforekomsten kendt af israelere som Kinneret og for nogle som Lake Tiberias.

For Israel, søen er livsvigtig, har længe været landets vigtigste vandkilde. Den israelske avis Haaretz angiver sin vandstand dagligt på sin bagside.

Dens krympning har været en kilde til dyb bekymring. Da to øer dukkede op for nylig på grund af faldende vandstand, det fik bred opmærksomhed i de israelske medier.

Siden 2013 "er vi under den lave røde linje", ud over hvilken "saltindholdet stiger, fisk har svært ved at overleve, og vegetationen påvirkes, " sagde Amir Givati, hydrolog ved Israels vandmyndighed.

Niveauet er kun omkring 20 centimeter (mindre end otte tommer) over det rekordlave lod i 2001 – undtagen, på det tidspunkt, 400 millioner kubikmeter (14,1 milliarder kubikfod) om året blev pumpet ud til kunstvanding.

"Dette år, vi pumpede kun 20 millioner kubikmeter, men søen er i en meget dårlig tilstand, " sagde Givati.

Dertil kommer de 50 millioner kubikmeter Israel sender til nabolandet Jordan som en del af fredsaftaler.

'bananernes dal'

Dens unikke karakteristika går ud over dens religiøse betydning.

Det er 200 meter (650 fod) under havets overflade, beliggende nord for Det Døde Hav, floden Jordan mellem dem.

Både Det Døde Hav og Jordan har også lidt under overforbrug.

Galilæa dækker omkring 160 kvadratkilometer (60 kvadrat miles), nogenlunde på størrelse med Liechtenstein.

I vandministeriet, skylden for dens tilstand er placeret på fem års tørke.

Men "klimatiske faktorer alene er utilstrækkelige til at forklare det rekordstore svind i Genesaret Sø, " skrev Michael Wine, Alon Rimmer og Jonathan Laronne, forskere ved Israels Ben Gurion Universitet.

kunstvandet landbrug, pumpning og omledninger er hovedsynderne, siger de i en analyse.

Israel byggede en national akvædukt i 1950'erne i årene efter landets fødsel, da den var på jagt efter nationsopbygning og søgte at "få ørkenen til at blomstre", som dens tidlige pionerer udtrykte det.

Akvædukten førte vand fra søen mod resten af ​​landet.

"Tiberias-søen blev brugt som et nationalt reservoir, sagde Julie Trottier, en professor med speciale i israelsk-palæstinensiske vandspørgsmål.

En menneskeskabt kanal forsynede vand mod vest mod Middelhavskysten og ind i Negev-ørkenen i syd, hun sagde.

Det system har ikke været på plads i omkring 10 år. Nu, de fleste hjem i den vestlige del af landet bruger afsaltet vand fra Middelhavet, mens gårde vandes med vand, der behandles og genbruges.

Men det østlige Israel har ikke adgang til afsaltet vand, sagde Orit Skutelsky, af Society for the Protection of Nature in Israel.

Landmænd i regionen er afhængige af floder, der giver 90 procent af søens input.

Dusinvis af pumper fjerner næsten 100 millioner kubikmeter (3,5 milliarder kubikfod) hvert år fra disse kilder, hvis flow er faldet og ikke længere er nok til at forsyne søen, siger forskeren.

Flere kilometer fra strandene ved Ein Gev, ved foden af ​​klippefyldte bakker, enorme net dækker banantræer, hvis blade visner med den omgivende tørre vegetation.

"Vi kalder det bananernes dal, " sagde Meir Barkan, turistdirektør for feriestedet Ein Gev.

"Da de begyndte at plante træer, der var intet vandproblem, og bananen er den eneste frugt, man høster året rundt."

'Skæmmer sig virkelig'

Men uden afsaltet eller genbrugsvand, gårdene er en hovedaktør i "konkurrencen om ressourcer mellem naturen, landbrug og turisme, " sagde Eran Feitelson, geografiprofessor ved Jerusalems Hebraiske Universitet.

For Lior Avichai, agronom ved Zemach Nisyonot forskningscenter, Løsningen er ikke at "dræbe landbruget og den lokale økonomi, "men at bruge mindre vand.

Myndighederne foreslår at forsyne regionen med afsaltet vand via akvædukten.

Skutelsky sagde, at for bedre at styre økosystemet, vandet skal sendes længere opstrøms og derefter have lov til at strømme naturligt ned.

Men "det ville være meget dyrt, sagde Skutelsky.

Menahem Lev, 59, har tilbragt 39 år af sit liv på søen som fisker.

I sin åbne håndflade, han viser en Sankt Peters fisk, der lige er trukket fra hans net, knapt større end hans hånd.

"Løsningen kan kun komme fra regeringen - eller fra himlen, " han sagde.

Han peger på den halvt forladte dok, som pilgrimsbåde ikke længere kan nå, tvinger besøgende til at gå fra borde på bredden.

"Jeg skammer mig virkelig, når turister ser søen i denne tilstand, " sagde Lev.

© 2018 AFP