Undersøgelse hjælper byen med at forbyde store lastbiler

I årtier, tunge diesellastbiler, der tog last fra containerskibe ved Port Newark-Elizabeth Marine Terminal, brugte en boliggade i Elizabeth for at undgå vejafgifterne mellem afkørsel 13 og 13A på New Jersey Turnpike. Lastbilerne gik også rutinemæssigt i tomgang på gaden og afventede deres næste læs.

Deres rute langs den smalle, to-sporet First Street førte dem forbi mange hjem, to skoler, et børnepasningscenter og en sportsplads, giver anledning til bekymring for, at samfundets stigende astma-rater var forbundet med dieseludstødningen.

I 2014, beboere kontaktede Robert Laumbach, direktør for community outreach for Rutgers Center for Environmental Exposures and Disease (CEED) og Environmental and Occupational Health Sciences Institute (EOHSI) for at få hjælp.

Laumbach rekrutterede beboere som "borgerforskere" til at arbejde med sit team og tælle lastbiler og måle luftforurenende partikler mellem kl. 8.00 og 10.00 på en typisk hverdagsmorgen, når børn gik til skole. Deres mål var at skabe en profil af luftforureningsniveauerne på First Street.

"Vi sporede 60 lastbiler i timen i et kryds og 120 lastbiler i timen i et andet kryds, " sagde Laumbach. "Disse lastbiler passerede børn, der gik på gaden med en hastighed på en lastbil i minuttet. Vi så også en spids i sort kulstof med hver passerende lastbil, hvilket indikerer dieseludstødningsforurening."

Dieseludstødning er en vigtig komponent i luftforurening af partikler, som har været forbundet med astma, lungesygdomme og hjertesygdomme. Det er også blevet undersøgt som en årsag til øget risiko for død fra hjerteanfald og slagtilfælde, for tidlig fødsel og ugunstige graviditetsudfald. Derudover dets giftige gasser og dampe er forbundet med kræft og kan påvirke kognition og indlæring.

"Effekterne af dieseludstødning på astma er særligt bekymrende hos Elizabeth, hvor der er bekymring for høje forekomster af astma, især blandt børn, " sagde Laumbach.

Efter at Laumbach og samfundsledere præsenterede de indsamlede data for lokale embedsmænd, Byen Elizabeths råd vedtog i 2017 en bekendtgørelse om at begrænse trafikken på First Street til køretøjer under fire tons, hovedsageligt forbud mod traktortrailere.

Fire år efter den første lastbiloptælling, Laumbach og hans forskere samarbejdede igen med beboerne for en vurdering efter ordinance om lastbilstælling og dieselemissioner. De fandt en reduktion på 86 procent i lastbiltrafik og en 80 procent reduktion i antallet af sort kulstof og ultrafine partikler.

"De emissioner og smog, der forurenede luften, var miljømæssig uretfærdighed, gør vores boligområde, hvor børn går og leger, farligt for deres helbred, " sagde James Carey, direktør for sociale tjenester i Elizabethport Presbyterian Center på First Street, der har hjulpet med forskningen. "Jeg kan ikke takke Rutgers-forskerne nok. Da vi gik til høringerne, deres statistikker gav os et uigendriveligt bevis på, at lastbilerne havde en negativ indvirkning på vores luftkvalitet. De var katalysatoren for forandring. "

CEED-forskere præsenterede deres resultater på den nylige Public Health and Our Ports:The Road to Clean Air-konference i Newark.