Netværk giver brændende lyst til at forstå skovbrande

Hvert år siden 1990, omkring 2,4 millioner hektar canadiske træer falder til skovbrande, mere end det dobbelte af det årlige område, der brændte for 50 år siden.

Selvom brandhåndteringspraksis er blevet forbedret, de har ikke været match for et mønster af varmere temperaturer, tørrere skovforhold og mere byindgreb - som alle har betydet flere, mere intense og mere komplicerede naturbrande.

Nu, Canadas regering har lanceret en investering på 5 millioner dollars i et Wildland Fire Research Network, i samarbejde med Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), for at hjælpe med at forstå og forudsige risikoen for naturbrande.

Med Western som en af ​​seks noder i netværket, Videnskabsdekan Matt Davison og professor i statistik og aktuarvidenskab Douglas Woolford vil lede forskningen.

Det nationale netværk vil hjælpe med at udvikle 68 kandidater og kandidatuddannede brandfolk til at undersøge faren og reducere risici og tab ved naturbrande.

"En stor del af at være et netværk er, at vi ikke arbejder isoleret. Med andre forskningsknudepunkter ved University of British Columbia, University of Alberta, University of Lethbridge, McMaster University og University of Toronto, en enkelt postdoktor kan være under tilsyn af forskere på flere institutioner, " sagde Woolford.

Netværket forbinder forskere fra biologi, fysiske og sociale videnskaber, økonomi, og ingeniørarbejde med regeringer, forskningsinstitutioner, og finansieringsbureauer over hele landet. De vil arbejde tæt sammen med det canadiske partnerskab for Wildland Fire Science, baseret på University of Alberta.

Netværket blev født fra 2018 Blueprint for Wildland Fire Science i Canada, som anbefalede udvidet forskning og føderale investeringer i vildmarksbrandvidenskab. Denne rapport fulgte den massive Alberta -brand i 2016, der tvang evakueringen af ​​Fort McMurray og forårsagede anslået 9,9 millioner dollar i tab. Men det var bare en af ​​8, 000 naturbrande, der finder sted i Canada hvert år.

Woolfords speciale er miljømetri, en datadrevet tilgang til modellering og forudsigelse af brandforekomst; forstå hvor sårbart et område er; og forudsige en brands potentielle indvirkning på mennesker, steder og ting.

Netværket er også ved at finde ud af de bedste værktøjer til at mindske risikoen under specifikke omstændigheder, herunder skovning og genplantningspraksis, og hvordan man bedst beskytter mennesker og ejendom, når boliger støder op til skove.

I de tidlige dage af COVID-19, for eksempel, forbud mod ild i baghaven og lejrbål var gældende over hele Canada i erkendelse af, at pandemien kan begrænse brandbekæmpelsen.

"Ild har mange bevægelige dele, og naturbrand videnskab er i sagens natur tværfaglig, "Sagde Woolford." Vi ser ikke isoleret på videnskaben; vi ser på videnskaben med en ende på at forbedre brandhåndteringen. Det er en kombination af grundlæggende og anvendt videnskab. "

En bekymring identificeret i Blueprint er, at forskningsbehovene udvikler sig og vokser samtidig med, at mange brandforskere ældes og går på pension.

"Det virkelige fokus for denne uddannelse er at forsøge at øge canadisk forskningskapacitet, " sagde Woolford. "(Vi) træner den næste generation af brandvidenskabelige forskere."

Hensigten er også at dele information på tværs af internationale linjer, han sagde, bemærker, at brande sker på alle kontinenter undtagen Antarktis.