Røg, der spreder sig fra brande i Californien, udløser sundhedsmæssige bekymringer

Røgmasker. Øjendråber. Ingen udendørs træning. Sådan prøver californierne at klare skovbrande, der kvæler staten, men eksperter siger, at en stigning i alvorlige sundhedsproblemer kan være næsten uundgåelig for sårbare beboere, efterhånden som katastroferne bliver mere almindelige.

Forskning tyder på børn, ældre og dem med eksisterende sundhedsproblemer er mest udsatte.

Kortvarig udsættelse for røg i brand kan forværre eksisterende astma og lungesygdomme, fører til behandling på skadestuen eller hospitalsindlæggelse, undersøgelser har vist.

Stigninger i lægebesøg eller hospitalsbehandling for luftvejsinfektioner, bronkitis og lungebetændelse hos ellers raske mennesker er også fundet under og efter naturbrande.

Nogle undersøgelser har også fundet stigninger i ER -besøg for hjerteanfald og slagtilfælde hos mennesker med eksisterende hjertesygdom på kraftige røgdage under tidligere californiske naturbrande, ekko forskning om potentielle risici ved byforurening.

For de fleste raske mennesker, udsættelse for ild i røg er bare en irritation, forårsager brændende øjne, kradsende hals eller ubehag i brystet, der alle forsvinder, når røgen forsvinder.

Men læger, forskere og folkesundhedsembedsmænd er bekymrede over, at det skiftende ansigt ved brande vil udgøre en langt større sundhedsfare.

"Brændesæsonen plejede at være juni til slutningen af ​​september. Nu ser det ud til at ske hele året. Vi skal tilpasse os det, "Dr. Wayne Cascio, en amerikansk Environmental Protection Agency kardiolog, sagde i denne uge.

I en oversigt, der blev offentliggjort tidligere på året, Cascio skrev, at den stigende hyppighed af store vildmarkbrande, byudvidelse til skovområder og en aldrende befolkning øger alle antallet af mennesker med risiko for helbredsproblemer som følge af brande.

Trærøg indeholder nogle af de samme giftige kemikalier som byforurening i byerne, sammen med små partikler af damp og sod 30 gange tyndere end et menneskehår. Disse kan infiltrere blodbanen, potentielt forårsager betændelse og skader på blodkar selv hos raske mennesker, forskning om luftforurening i byerne har vist. Undersøgelser har forbundet hjerteanfald og kræft med langvarig udsættelse for luftforurening.

Hvorvidt udsættelse for ild i røg indebærer de samme risici er usikkert, og det kan være vanskeligt at bestemme skader som følge af smog kontra brande i røg, især med vind-fejede californiske naturbrande, der spredte tyk røg hundredvis af miles væk til smoggy storbyer.

"Det er det store spørgsmål, "sagde Dr. John Balmes, et universitet i Californien, San Francisco, professor i medicin, der studerer luftforurening.

"Meget lidt vides om de langsigtede virkninger af ild i røg, fordi det er svært at studere befolkninger år efter en brand, "Sagde Balmes.

Der er fundet nedsat lungefunktion hos raske brandmænd i brandsæsonen. De har en tendens til at komme sig, men føderal lovgivning underskrevet i år vil etablere et amerikansk register, der sporer brandmænd og potentielle risici for forskellige kræftformer, herunder lungekræft. Nogle tidligere undersøgelser antydede en risiko.

Balmes bemærkede, at der er fundet øgede lungekræftrater hos kvinder i udviklingslande, der hver dag tilbringer madlavning over brande.

Den form for ekstrem eksponering sker ikke typisk med naturbrande, men eksperter bekymrer sig om den slags sundhedsskader, der kan opstå for brandmænd og beboere med disse flammer, der forekommer så ofte.

Om det omfatter mere kræft er uvist. "Vi er bekymrede for det, "Sagde Balmes.

Regular folks breathing in all that smoke worry about the risks too.

Smoke from the fire that decimated the Northern California city of Paradise darkened skies this week in San Francisco, nearly 200 miles southwest, and the air smelled "like you were camping, " said Michael Northover, a contractor.

He and his 14-year-old son have first-time sinus infections that Northover blames on the smoke.

"We're all kind of feeling it, " Northover said.

The smoke was so thick in San Francisco, the skyline was barely visible from across the Bay. The city's iconic open-air cable cars that are popular with tourists were pulled off the streets Thursday because of the bad air.

An Environmental Protection Agency website said air quality in Sacramento was "hazardous" Thursday and San Francisco's was "very unhealthy." Many people walking around the cities wore face masks.

Most schools in San Francisco, Sacramento, Oakland and Folsom said they would be closed Friday. At least six universities in Northern California canceled classes Thursday.

At Chico State University, 11 miles (18 kilometers) from Paradise, ash fell this week and classes were canceled until after Thanksgiving.

"It's kind of freaky to see your whole town wearing air masks and trying to get out of smoke, " said freshman Mason West, 18. "You can see the particles. Obviously, it's probably not good to be breathing that stuff in."

West returned home this week to Santa Rosa, hard hit by last year's wine country fires, only to find it shrouded in smoke from the Paradise fire 100 miles (160 kilometers) away. West's family had to evacuate last year for a week, but their home was spared.

"It's as bad here as it was in Chico, " West said. "It almost feels like you just can't get away from it."

Smoke has been so thick in Santa Rosa that researchers postponed a door-to-door survey there for a study of health effects of last year's fire.

"We didn't feel we could justify our volunteer interns going knocking on doors when all the air quality alerts were saying stay indoors, " said Irva Hertz-Picciotto, a public health researcher at the University of California, Davis. The study includes an online survey of households affected by last year's fire, with responses from about 6, 000 people so far.

Preliminary data show widespread respiratory problems, eye irritations, anxiety, depression and sleep problems around the time of the fire and months later.

"Conventional thinking is that these effects related to fires are transient. It's not entirely clear that's the case, " Hertz-Picciotto said.

Researchers also will be analyzing cord blood and placentas collected from a few dozen women who were pregnant during the fire, seeking evidence of stress markers or exposure to smoke chemicals.

They hope to continue the study for years, seeking evidence of long-term physical and emotional harms to fire evacuees and their children.

Other studies have linked emotional stress in pregnant women to developmental problems in their children and "this was quite a stress, " Hertz-Picciotto said.

It's a kind of stress that many people need to prepare for as the climate warms and wildfires proliferate, hun sagde.

"Any of us could wake up tomorrow and lose everything we own, " she said. "It's pretty scary."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.