Pakistan går imod kornet med kulkraft

I Pakistans dystre Thar -ørken, lastbilens brøl er konstant ved et massivt kinesisk støttet kulkraftprojekt, som regeringen ser som et svar på kronisk energimangel, men som aktivister advarer om er en miljøkatastrofe.

Maskiner kører døgnet rundt for at afslutte mine- og kulkraftværket, et flagskibsprojekt i Kina-Pakistans økonomiske korridor (CPEC) -plan, hvor Beijing har givet milliarder af dollars i finansiering til sin sydvestlige nabo.

Meget af det er til infrastruktur og magt i et land, hvor blackouts har gjort borgerne rasende og hæmmet økonomien i årevis.

Og mens kul er ude af mode i de fleste andre dele af verden på grund af dets miljøpåvirkning, det vil brænde ni af de 17 foreslåede CPEC -kraftværker.

Den i Thar i den sydlige Sindh -provins sidder oven på 175 milliarder tons kul - en af ​​de største forekomster i verden. Opdaget i 1992, det har været uudnyttet indtil nu, men forventes at give 3,8 millioner tons om året, når den er fuldt funktionsdygtig.

Et par kilometer væk, tårnhøje skorstene dukker op fra klitterne, da pakistanske og kinesiske arbejdere slider på et 660 megawatt kraftværk, der vil brænde kul fra minen.

Efter at have kæmpet i årevis med at opgradere sin strøminfrastruktur, Pakistanske ledere har udråbt CPEC som en "game changer", der vil hjælpe med at løfte den skrantende økonomi, afviser bekymring for, at kinesisk finansiering vil føre til uholdbar gæld, og at projekterne øger Beijings interesser for Islamabads regning.

”Vi er fem måneder før planen, "sagde Shams Shaikh, generaldirektør for Sindh Engro Coal Mining Company (SECMC), et joint venture mellem Kina og Pakistan, der har investeret omkring 1,7 milliarder euro (1,9 milliarder dollar) i Thar mine-and-plant-projektet.

Eksperter siger, at stedet skal kunne producere 200, 000 MW elektricitet i løbet af de næste hundrede år-en velsignelse for det energisultede land, hvor efterspørgslen stiger med otte procent hvert år, ifølge officiel statistik.

Vandadvarsel

På trods af fanfare og regeringens forsikringer, projektet har udløst bekymring over dets indvirkning på miljøet.

Kultypen i Thar er brunkul, berygtet for sin dårlige energieffektivitet og høje kuldioxidemissioner.

Projektets embedsmænd insisterer på, at dets drift vil overholde nationale og internationale miljølove.

Men at bryde kul og brænde det til strøm er vandkrævende aktiviteter, og landsbyboere i denne fattige, store ørkenstrækninger siger, at projektet ødelægger lokale forsyninger.

Underjordiske floder, der tidligere løb ind i minen, er blevet omdirigeret, og beboere i Gorano, en lille landsby cirka 25 kilometer fra kulprojektet, hævder, at deres græsgange er blevet omdannet til en salt sø på grund af vandomlægninger og dumpning af affald.

"Det er fuldstændig kaos, "sagde Raja, der går under ét navn, mens en anden lokal, Yameen Bhatti, tilføjede:"Det (afledte) vand har tiltrukket myg, som spreder sygdomme. "

SECMC siger, at det har givet 950 millioner rupees ($ 7 millioner) til samfundet som kompensation, men efter at flodvandene trak sig tilbage, eksperter advarer beboerne sandsynligvis vil fortsætte med at kæmpe, da det tørstige kraftprojekt vil forbruge en enorm mængde grundvand.

Miljømæssige betænkeligheder ved Pakistans kulspree går ud over landsbyerne Thar. FN har advaret om, at landet risikerer en "absolut" vandmangel inden 2025, og aktivister har advaret om virkningen af ​​sådanne industrier på stadig mere knappe vandforsyninger.

Embedsmænd har sagt, at landets nye kulværker vil bruge den mest effektive teknologi til rådighed for at minimere forurening.

Kul vs vedvarende energi

Pakistans pres på at bygge kulfyrede anlæg kommer midt i en global indsats for at erstatte fossile brændstoffer med vedvarende energi som sol og vind.

"Mens resten af ​​verden opgiver kul, vi kaster os ud i denne katastrofe, "sagde Omar Cheema, en miljøekspert.

Nogle eksperter og embedsmænd har også foreslået, at det ville være billigere at investere i vedvarende energi, da prisen på sol og vind falder, og flere internationale undersøgelser har også vist, at kul ikke længere er konkurrencedygtigt.

Irfan Yousuf, direktør for vedvarende energi i Energiministeriet, anslår prisen pr. kilowatt på solenergi til 4,8 rupees, sammenlignet med 8,5 rupees for kul.

Men pakistanske myndigheder hævder, at brug af lokalt kul ville hjælpe med at reducere brændstofimport, sparer dyrebare milliarder i udenlandsk valuta, og ville også levere pålidelig strøm døgnet rundt, i modsætning til svingende output fra vedvarende kilder.

Nogle har sammenlignet Pakistan med nabolandet Indien, som har annonceret ambitiøse planer om at investere i vedvarende energi. Men Indien er stærkt afhængig af kul, som leverer mere end 75 procent af sin elektricitet.

I Pakistan, det tegner sig for mindre end en procent.

© 2018 AFP