Klimaforandringerne driver skovbrande, og ikke kun i Californien

Regn i det nordlige Californien har hjulpet brandmænd med at begrænse lejrbranden, som nu rangerer som statens mest dødelige naturbrand. Men desværre, alle tegn peger på forværrede begivenheder forude i det nordamerikanske vest. Kritisk, risikoen strækker sig langt ud over Californien, og bedre skovforvaltning alene vil ikke løse problemet.

Der er flere grunde til, at naturbrande bliver mere alvorlige og ødelæggende, men klimaforandringer topper listen, uanset påstande om det modsatte fra præsident Donald Trump og indenrigsminister Ryan Zinke. Ifølge den seneste amerikanske nationale klimavurdering, udgivet den 23. november, højere temperaturer og tidligere snesmeltning forlænger brandsæsonen i de vestlige stater. I 2050, ifølge rapporten, det område, der brænder årligt i Vesten, kan være to til seks gange større end i dag.

For klimaforskere som mig, der er ikke længere nogen alvorlig tvivl om, at menneskelig aktivitet – primært afbrænding af fossile brændstoffer – får atmosfæren til at varme ubønhørligt op.

Klimaændringer driver en hurtig stigning i risikoen for naturbrande, som er blevet et nationalt problem. På samme tid, sunde skove er blevet afgørende for de mange værdifulde fordele, de giver nationen og dens befolkning. Hverken mere effektiv skovforvaltning, heller ikke at bremse klimaændringerne alene vil løse det voksende naturbrandproblem, men sammen kan de.

Truslen om klima-drevne naturbrande

Den stigende risiko for naturbrande er allerede virkeligheden for store dele af det vestlige USA, især i Californien, det nordvestlige Stillehav, bjergene i ørkenen sydvest og de sydlige klippebjerge, hvor varmere temperaturer og tørre forhold er store bidragydere. Mens klimaet fortsætter med at varme, øget risiko for skovstress og uddøen, vegetationstransformation og skovbrande vil sprede sig over hele USA. I øvrigt, problemet er globalt.

Undersøgelser har vist, at klimaændringer øger hyppigheden, tørkens varighed og sværhedsgrad. Som de seneste mange brandsæsoner i Californien har gjort det klart, varm tørke skaber naturbrandrisiko som intet andet. Og en usædvanlig våd årstid hjælper ikke altid, da det kan tilskynde overdreven græs og andre planter til at vokse, kun at blive meget brandfarligt brændstof, når det tørrer ud.

Klimaændringer ændrer, hvor sne og regn falder, og hvor længe sne kan blive ved og trænge ind i jorden. Planter tørrer hurtigt ud under varmere temperaturer, hvis regn og jordfugtighed ikke kan kompensere. Mens planeten opvarmes, træer svækkes og dør med stigende hastighed, en tendens, der er tydeligst i Californien og New Mexico. Som resultat, klimastresset vegetation brænder i usædvanligt store, alvorlige naturbrande i Vesten.

Klimaændringer ændrer også de zoner, hvor planter kan leve med succes. Når jordens klima ændrer sig, klimazoner vil skifte rundt om planeten, resulterer i store landskabsændringer. Og når vegetationen ikke længere vokser i sin foretrukne klimazone, chancerne for sygdom, insektangreb, antal dødsfald og naturbrande.

At reducere risici og gøre skovene sundere

Den mest ekstreme måde at reducere risikoen for naturbrande på ville være at fjerne al vegetation fra landskabet. Så hvorfor laver vi ikke bare ryddede skove? Svaret er, at de giver os alle mulige værdifulde fordele.

Folk bor i nærheden af ​​skove, fordi de værdsætter naturlige udsigter og rekreative muligheder. Skove lagrer også store mængder kulstof, så vi har brug for dem for at opfylde målene i Paris-klimaaftalen og for at forhindre planeten i at opvarme endnu hurtigere.

Sunde skove fanger og filtrerer drikkevand i mere end 68, 000 samfund i hele USA. De opretholder også biodiversiteten ved at skabe levesteder for adskillige plantearter, dyr, fisk og fugle. Og selvfølgelig, skove kan levere træprodukter, turisme og andre traditionelle tjenester.

Udfordringen er at optimere skovens fordele gennem innovative forvaltningsteknikker, der også kan hjælpe med at reducere risikoen for naturbrande. Tit, bevidste "foreskrevne" forbrændinger kan bruges til at genoprette skovene til en mere naturlig, sund tilstand ved at reducere ophobninger af død vegetation og kratt.

Desværre, klimaændringer gør nogle foreskrevne brande sværere at udføre sikkert. Og i stigende grad protesterer folk mod at sætte omkringliggende skove, bygninger og samfund i fare under foreskrevne forbrændinger, såvel som påvirkningerne af røg, især for dem med luftvejsproblemer.

Mekanisk og håndtynding af skove kan også forbedre skovens sundhed under nogle omstændigheder. Men udtynding kan være dyrt, så skovforvaltere skal finde innovative måder at betale for det.

Nogle sydvestlige samfund, inklusive Albuquerque og Phoenix, hjælpe med at subsidiere skovforvaltning for at beskytte deres vandforsyninger. Eksperter har foreslået at udvide kulstofmarkederne for at belønne dem, der forvalter skove på måder, der maksimerer lagringen af ​​kulstof i vegetation og jord.

Fordele ved klima- og skovforvaltningsforanstaltninger

Ultimativt, beskyttelse af skove og handling for at bremse klimaændringerne er komplementære. Innovative tilgange til skovforvaltning vil reducere risikoen for naturbrande på kort sigt og forbedre mange andre tjenester leveret af skove og brandudsatte landskaber. På længere sigt, at bremse klimaforandringerne – hovedsageligt ved at holde fossile brændstoffer i jorden – vil lette de opvarmnings- og udtørringstendenser, der gør store dele af USA så brændbare.

Og alle disse handlinger vil forbedre sikkerheden, økonomisk velvære og livskvalitet for mennesker, der bor og arbejder i brandudsatte landskaber.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.