Hvordan en støvstorm og farlig luftkvalitet kan skade dit helbred

En større støvstorm fejede gennem Sydney og det regionale New South Wales i denne uge. Rød himmel over Broken Hill onsdag aften og Sydney torsdag lignede dem, der blev set under intens bushbrandaktivitet og den massive støvstorm i 2009.

NSW-regeringen opdaterede sit luftkvalitetsindeks til "farlig". Folk blev rådet til at blive indendørs, medmindre det er nødvendigt at gå udenfor, minimere anstrengende fysisk aktivitet og søge akut lægehjælp, hvis de oplever vejrtrækningsbesvær, brystsmerter, eller hvis der opstår andre alvorlige helbredsproblemer.

Advarslen om farlig luftkvalitet opstod, fordi finstøvniveauerne var høje i forhold til australske luftkvalitetsstandarder. Luftkvalitetsniveauer for PM10 – partikler på eller mindre end 10 mikron (µg) – var mere end dobbelt så høj som den australske standard, på 50 µg/m³ målt over en 24-timers periode, fredag ​​morgen. De forblev høje hele dagen.

Måske af større bekymring er de mindre PM2.5-støvpartikler, som var over den australske standard på 25 µg/m³ ved St Marys i Sydneys vest fredag ​​morgen. Fine PM2.5-støvpartikler kan trænge dybt ned i lungerne og forårsage åndedrætsbesvær. Kortvarige eksponeringer forværrer astma, øge antallet af akutmodtagelsesbesøg, samt forårsage hvæsende vejrtrækning og åndedrætsbesvær.

Selv for dem, der ikke er ramt af astma, eksponering kan forårsage hoste, ondt i halsen og løbende næse. Forhøjet støveksponering kan også forværre hjertesygdomme. For eksempel, øget kortvarig eksponering for både PM10 og PM2.5 er blevet forbundet med øget døds- og hospitalsindlæggelsesrater på grund af hjertesygdomme, arytmier (hjertebanken) og slagtilfælde.

Byen Newcastle oplever meget værre forhold. Fredag ​​morgen var PM10-niveauerne fire gange den australske standard på 50 µg/m³ på grund af yderligere røgpartikler fra lokale skovbrande. I løbet af dagen har PM2,5-niveauerne i Newcastle holdt sig lige under den maksimalt acceptable øvre værdi på 25 µg/m³.

Fine støvpartikler er normalt for små til at se individuelt, men høje koncentrationer gør dem synlige som en brun dis. Selv når støvet begynder at klare, de usete fine partikler udenfor eller endda inde i dit hus kan stadig udgøre en sundhedsrisiko.

Det er tilrådeligt at bruge enhver ordineret lindrende medicin og søge læge, hvis symptomerne ikke forbedres. For dem, der ejer et klimaanlæg, det kan være hensigtsmæssigt at bruge det, så længe friskluftindtaget er lukket og filteret er rent, forhindrer partikler i at blive trukket ind i hjemmet.

Det er også vigtigt at holde øje med luftkvaliteten, hvilket kan gøres i realtid via NSW-regeringens luftkvalitetsovervågningsnetværk.

Den tidligere store støvstorm i 2009 var lavet af overvejende naturlige elementer – aluminium, silicium og jern. Disse stammer fra ørkenjord og indeholdt ikke signifikante koncentrationer af giftige elementer. Den nuværende støvstorm er sandsynligvis ens i sammensætning.

Selvom der er nogle beviser for, at kilden og sammensætningen af ​​støv har sundhedsmæssige konsekvenser, den mest kritiske faktor er størrelsen af ​​partiklerne. Beviser viser, at der ikke er noget sikkert niveau af fint PM2,5-støv.

Støvstorme som denne og den i 2009 vil næppe udgøre en langsigtet sundhedsrisiko. Imidlertid, de bekymrer sig på kort sigt, især for ældre, mennesker med allerede eksisterende luftvejslidelser og børn, som indånder mere luft pr. kilogram kropsmasse end voksne.

En sundhedskonsekvensvurdering af støvstormen i 2009 viste markante stigninger i akutte indlæggelser for astma og luftvejslidelser, men ingen signifikant stigning i hjerte-kar-indlæggelser (hjerte og kar). De aldersgrupper, der var mest berørt, var dem, der vides at være mest sårbare – personer over 65 år og dem på fem år og yngre.

En lignende situation opleves i Californien, hvor naturbrande forårsager høje koncentrationer af støv og røg i luften og betydelig bekymring for menneskers sundhed.

Australien har generelt god luftkvalitet, hvilket ikke er tilfældet for mange lav- til mellemindkomstlande. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) mere end 600, 000 børn døde i 2016 på grund af luftforurening.

Luftkvalitet er et globalt folkesundhedsproblem. Omkring 91 % af verdens befolkning bor i områder, hvor WHO's retningslinjer for fine partikler (PM2.5) ikke overholdes.

For dem, der bekymrer sig om støv, Macquarie Universitys DustSafe-program vil give oplysninger om støvet i dit hjem gratis.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.